[스포츠조선 김대식 기자]셰이크 만수르 맨체스터 시티 구단주 역시 구단의 성공에 가장 핵심적인 인물은 펩 과르디올라 감독이라는 걸 알고 있다.

영국 데일리 메일은 8일(한국시각) '맨시티는 과르디올라 감독이 떠난다면 막대한 이적자금을 사용할 준비를 잘 마쳤다'고 보도했다.

현재 과르디올라 감독의 미래를 둘러싼 추측이 사라지지 않고 있다. 2024~2025시즌까지 맨시티와 계약된 과르디올라 감독은 아직까지 자신의 미래를 결정하지 않았다. 맨시티와의 결별이 다가올수록 계약과 관련된 질문이 자주 나오고 있지만 그때마다 과르디올라 감독은 명확하게 밝힌 바가 없다.

지난 7월에도 재계약 질문을 받았을 때 그는 “계약 연장을 절대적으로 배제하지는 않고 있다. 내가 정말로 잔류를 원한다면 남을 것이다. 난 그 결정이 구단과 선수들을 위해 올바른 결정이 되길 바란다“며 아직까지 결정을 내리지 못했다고 밝힌 바 있다.

분위기는 이별쪽에 가깝다. 데일리 메일에서 일하며 맨시티 유력 기자 중 한 명인 잭 고헌은 지난 5월 '과르디올라 감독은 팀에서 잔류를 원하고 있는데도 불구하고, 다음 시즌을 끝으로 맨시티를 떠날 것으로 예상된다. 8년 전 맨시티에 합류한 과르디올라 감독의 마지막이 될 계약이 12개월 밖에 남지 않았다'고 보도한 바 있다.

당시 고헌 기자는 '맨시티 고위층은 과르디올라 감독의 9년차가 끝을 의미할 것이라고 우려하고 있다. 맨시티는 과르디올라 감독으로부터 어느 쪽이든 공식적인 힌트가 없다고 강조했지만, 업계와 맨시티 내의 여러 소식통은 최근 몇 달 동안 임박한 이별 가능성에 대해 공개적으로 논의했다'고 덧붙였다.

일단 맨시티는 과르디올라 감독이 떠날 경우, 다음 감독을 전폭적으로 지원해주고자 이적료를 모아두고 있는 중이다. 최근 2시즌 동안 맨시티는 방출 작업에 주력했을 뿐, 선수 수급을 과거처럼 수천억을 쏟아 부으면서 진행하지 않았다. 실제로 지출보다 수익이 더 많아 총알이 확실하게 장전된 상태다.

하지만 맨시티의 최우선 과제는 역시나 과르디올라 감독이 계약 연장서에 서명하도록 만드는 것이다. 결국 만수르 구단주까지 나섰다.

데일리 메일은 '클럽의 고위층은 과르디올라 감독과 새로운 계약을 체결하면서 그의 통치 기간을 10년 이상으로 연장하도록 설득하는 것을 포기하지 않았다. 칼둔 알 무바라크 맨시티 회장은 구단주인 만수르로부터 2025년 이후에도 과르디올라 감독을 맨시티에 잔류시킬 수 있도록 필요한 조치를 취하라는 지시를 받았다'고 설명했다.

만수르 구단주까지 관여할 정도면 맨시티가 얼마나 과르디올라 감독 잔류에 힘을 쓰고 있는지를 알 수 있다. 맨시티는 만수르 구단주 이후에 세계적인 구단으로 거듭났지만 세계 최정상급의 결과물을 가져오지 못했다. 하지만 과르디올라 감독이 온 후 맨시티의 전력은 레알 마드리드와 바이에른 뮌헨과도 견줄 정도로 성장해 지금의 입지를 다졌다.