[스포츠조선 윤진만 기자]정몽규 대한축구협회(KFA) 회장이 AFC 어워즈 현장에서 한국 축구의 뜨거운 현안에 관한 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA)의 반응을 전했다.

정 회장은 29일 오후 6시30분쯤 서울 동대문 경희대학교 평화의전당에서 열리는 2023년 아시아축구연맹(AFC) 어워즈 참석차 현장에 도착, 국내 취재진과 짧은 스탠딩 인터뷰를 가졌다.

정 회장은 우선 국내에서 처음으로 AFC 어워즈를 여는 소감에 대해 “(28일 방한한)인판티노회장이 한국에 와서 굉장히 즐기는 것 같다. 쇼핑도 다니고 많이 바쁜 것 같다. 한국 문화를 이해하고 즐기는 것 같아서 상당히 기쁘다“고 웃었다.

인판티노 회장은 입국 후 곧바로 서울 신문로 축구회관을 찾아 정 회장 등 협회 관계자들과 차담을 나눴다. 정 회장은 “천안축구센터에 대해 설명을 드렸다. 거기에 대해 굉장히 감격한 것 같았다. KFA와 우리나라 정부에서 좋은 모델을 만들었다고 말했고, 다른 나라에도 많이 소개를 하겠다고 했다. 큰 인상을 받은 것 같았다“고 접견 현장에서 느낀 바를 말했다.

인판티노 회장은 정 회장과 접견 자리에서 'KFA가 잘하고 있다'며 지지의 뜻을 내비쳤다. 이에 대해 “평소 한국에서 일어나는 일에 대해 잘 이해하는 것 같았다. 모든 미디어에서 나오는 내용을 다 모니터링하는 것 같았다“며 이미 인판티노 회장이 한국 축구 정세를 파악하고 있었다고 설명했다.

최근 논란이 되는 홍 감독 선임 절차 등 뜨거운 현안에 대해 인판티노 회장에게 어떻게 설명을 했는지를 묻자, “자세히 여러가지 잘 설명을 드렸다. FIFA에도 많이 보고를 했는데, (인판티노 회장이)거기에 대해서 잘 이해를 못한 것 같다. '이해가 잘 안된다'고 하시더라. (그래서)제가 있는 그대로 설명을 드렸다. 결국에 가서는 다 축구협회 회장 책임 아니냐고 얘기를 했다“고 말했다.

이에 대해 KFA 관계자는 '감독 선임과 관련된 건 최종결정자인 축구협회장이 결정하는 것 아니냐는 것'이라고 설명을 보탰다.

두 차례 국회 국정감사에 출석한 정 회장은 조금 더 설명을 해야 한다고 생각한 게 있느냐는 물음에는 “너무 현미경으로 보는 것 같다. 크게 보면 전력강화위원회에서 (감독을)추천하고, 저희가 적절히 조치를 해서 임명을 했다. 그런 아쉬움은 있다“고 지난 7월 홍 감독을 선임하는 과정에서 절차상의 문제는 없었다고 재차 강조했다.

한편 아시아 축구계에서 가장 권위있는 AFC 시상식은 올해로 30주년을 맞는다. 인판티노 회장, 셰이크 빈 이브라힘 알 칼리파 AFC 회장 등 세계 축구계 거물이 참석한 가운데 오후 8시부터 시상식이 진행된다. 한국은 남자 올해의 선수(후보 설영우), 남자 올해의 국제선수(손흥민), 여자 올해의 선수(김혜리), 올해의 협회상(대한축구협회) 등에서 수상에 도전한다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com