[스포츠조선 김대식 기자] 홍명보호의 첫 승을 이끈 손흥민이 대한민국 축구팬들에게 감사 인사를 전했다.

손흥민은 12일 개인 SNS에 “이번 월드컵 예선 소집 기간에도 팬분들 사랑 덕분에 무사히 잘 마치고 돌아갑니다. 변함없이 계속해서 축구를 사랑해 주시고 응원해 주셔서 진심으로 감사합니다“며 팬들에게 감사 인사를 전했다.

이어 손흥민은 “저는 이제 런던으로 돌아가 소속팀에서도 좋은 모습 보여드리고! 다음 소집 때도 우리 건강할 모습으로 만날 수 있으면 좋겠습니다. 감사합니다“며 토트넘에서의 맹활약을 약속하며 10월 A매치에서 다시 만나자고 팬들에게 당부했다.

9월 A매치는 참으로 쉽지 않은 시간이었다. 선임 과정 논란이 여전히 불타고 있는 가운데, 홍명보 체제 2기가 출범했다.

돌아온 홍명보 감독의 첫 경기는 참으로 어려웠다. 6만 관중이 모인 서울월드컵경기장은 야유가 울려퍼졌다. 홍명보 감독과 대한축구협회를 향한 야유였지만 선수들도 사람인지가 홈에서 부정적인 영향을 받을 수밖에 없었다.

홈경기장인데 잔디도 우리의 편이 아니었다. 잼버리 행사 이후로 완전히 망가진 서울월드컵경기장의 잔디는 이번 여름 폭우와 심각한 더위로 인해 심각한 상태다. 패스플레이와 드리블을 통해 공격적인 경기를 펼쳐야 했던 선수들인데 잔디가 말썽이라 도전적인 모습을 보여주기가 힘들었다.

손흥민이 이강인과 함께 분투했으나 운도 따르지 않았다. 손흥민도 손흥민답지 않은 볼터치로 완벽한 득점 기회를 놓치기도 했으며, 결정적인 슈팅은 골대를 강타하는 등 불운했다. B조 최약체로 평가받는 팔레스타인과 비기는 아쉬운 결말 속에 손흥민은 주장으로서 결국 고개를 숙이고 말았다.

손흥민은 경기 후 “가야할 길이 먼 상황에서 팬들의 진심 어린 응원이 한 발 더 뛸 수 있는 원동력이 되기 때문에 염치없지만 많은 응원과 사랑을 부탁드린다“며 주장으로서 팬들에게 간청했다.

어지러운 분위기 속에 오만 원정에서 반드시 승리가 필요했다. 오만 원정에서 또 '쇼크'를 당했다가는 분노로 가득한 여론이 더욱 커질 게 뻔했기 때문이다. 산전수전을 다 겪은 손흥민도 경기에 온전하게 집중하기 쉽지 않았을텐데 손흥민은 역시나 손흥민이었다.

손흥민은 오만 원정에서 전반 11분 황희찬의 선제골을 도우면서 한국에 리드를 안겼다. 손흥민과 황희찬의 멋진 합작품에도 한국은 흐름을 내줬고, 정승현의 자책골이 터지면서 경기가 더욱 어려워졌다.

1대1 무승부로 향해가는 분위기 속에 손흥민과 이강인의 환상 호흡이 나왔다. 후반 37분 손흥민과 이강인은 중앙에서 오만 수비벽을 바보로 만드는 패스 플레이를 선보였다. 마무리는 손흥민의 왼발 감아차기였다. 손흥민은 후반 추가시간 10분 역습에서 주민규의 득점까지 만들어주면서 1골 2도움 미친 활약을 완성해냈다. 홍명보호의 첫 승을 이끈 손흥민이었다.

손흥민은 오만전을 승리로 이끈 후 “첫 출발이 깔끔하게 되지는 않았지만 그래도 원정에 와서 이렇게 승리를 거둬가는 것, 특히 더 어려운 상황 속에서 이렇게 승리를 가져가는 건 더 좋은 상황이다. 단단한 팀이 되는 거라고 생각을 하기 때문에 경기는 너무 좋았다고 생각한다“며 고생한 선수들을 먼저 챙겼다.

이어 그는 “오늘같이 선수들이 이렇게 자신 있는 모습을 경기장에서 보여준다면 8경기 동안도 저희가 충분히 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것이다“며 앞으로의 경기에서도 좋은 경기력으로 보답하겠다고 다짐했다.

손흥민은 최근 국가대표팀 16경기에서 12골 4도움이라는 대단한 활약을 보여주면서 여전히 손흥민이라는 걸 증명해내고 있는 중이다. 손흥민은 오만에서의 일전을 마무리한 뒤 곧바로 영국으로 날아갔다. 소속팀 토트넘이 곧 라이벌전을 치르기 때문이다.

토트넘의 영원한 라이벌인 아스널과의 북런던 더비가 손흥민을 기다리고 있다. 토트넘과 엔제 포스테코글루 감독은 손흥민의 맹활약에도 기쁘겠지만 다치지 않고서 돌아온 것만으로도 반길 것이다. 히샬리송이 여전히 부상 중이고, 도미닉 솔란케의 출전 여부가 확실하지 않은데 손흥민까지 다쳤다면 분위기가 처참해졌을 것이다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 현역 선수 중 북런던 더비에서 가장 많은 골을 넣은 손흥민이기에 토트넘은 손흥민이 반드시 필요했다. 손흥민은 15일에 있을 아스널전에서 선발 출전이 유력하다.

아스널이 마르틴 외데고르, 미켈 메리노, 토미야스 타케히로 등 부상자가 많고 데클란 라이스마저 퇴장 징계로 뛸 수 없기 때문에 100% 전력이 아니다. 토트넘은 솔란케와 미키 판 더 펜만 출전할 수 있다면 전력 누수는 없을 예정이다. 지난 시즌에도 아스널을 만나 2경기 3골을 폭발시킨 손흥민이기에 이번에도 손흥민의 발끝이 기대된다.