[스포츠조선 이현석 기자]펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독이 당장 구단을 떠날 의사가 없음을 명확히 밝혔다.

영국의 데일리메일은 26일(한국시각) '과르디올라는 감독으로서 새 활약을 얻어 맨시티에 더 오래 머물 수 있기를 희망한다고 밝혔다'라고 보도했다.

과르디올라 감독은 최근 2024~2025시즌을 끝으로 맨시티를 떠날 것이라는 전망이 우세했다. 영국 언론들은 '과르디올라가 내년 여름을 끝으로 맨시티를 떠날 것이다. 맨시티의 시간이 막을 내린다'라며 과르디올라가 맨시티를 떠날 것이 유력하다고 전했다.

이미 지난 4월에도 그런 예측이 우세했다. 스페인의 렐레보는 '맨시티 수뇌부는 영광스러운 시대의 끝을 바라보고 있다. 아직 최종 결정은 내려지지 않았지만, 수뇌부는 비관론적으로 보고 있으며, 과르디올라의 계약이 2025년에 종료되는 상황에서 그와의 재계약에 대한 신뢰도 줄어들고 있다'라며 이미 과르디올라와 맨시티 모두 이런 상황을 준비 중이었다고 설명했다.

하지만 과르디올라가 다시 말을 바꾸며 상황이 달라졌다. 그의 맨시티 잔류에 다시 무게가 실리게 됐다.

데일리메일은 '과르디올라는 맨시티 감독지겡 대한 해정 덕분에 감독직에 더 오래 머물 수 있을 것이라는 희망적인 발언을 했다. 맨시티 수뇌부는 과르디올라는 2026년 이후까지 유지하기 위한 중요한 움직임을 보이고 있다. 그는 최근 뉴욕에서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 5회 연속 우승에 도전할 준비가 됐다고 분명히 밝혔다'라고 전했다.

과르디올라는 맨시티의 미국 프리시즌 투어 도중 팬들 앞에서 “내가 하는 일이 정말 좋다. 왜 그만두겠나?“라며 “정말 좋다. 마치 맨시티가 날 처음 고용했을 때만큼이다. 그러니 가보자“라며 자신의 에너지는 맨시티 부임 때와 같다고 밝혔다.

만약 과르디올라가 맨시티 잔류를 선언한다면 막강한 맨시티의 전력도 더 유지될 가능성이 크다. 과르디올라는 현시대 유럽 최고이자, 세계 최고로 꼽히는 감독이다.

그는 바르셀로나에서의 트레블 달성으로 자신의 이름을 가장 높은 곳에 올려두었고, 이후 바이에른 뮌헨을 거쳐 맨체스터 시티에 합류해 더욱 명성을 늘려갔다. 맨시티에서도 지난 7년 동안 트로피만 14개를 들어 올렸다. 과르디올라 감독 밑에서 맨시티는 지난 8년 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승만 6번 하면서 리그 최강의 팀으로 거듭났다.

지난 2022~2023시즌에는 줄곧 맨시티와 함께 노리던 유럽챔피언스리그 트로피도 들어 올렸다. 과르디올라 감독은 맨시티에 온 지 7년 만에 빅이어를 들어 올리며 트레블을 달성해 맨시티 역사상 최고의 순간을 함께했다. 과르디올라 감독과 맨시티는 지난 2022년 재계약을 맺으며 2025년 6월까지 계약을 연장했는데, 이번 발언으로 당초 계약 만료 이후 팀을 떠날 것이라 예상됐던 과르디올라는 재계약을 체결할 가능성이 커졌다.

과르디올라의 발언으로 맨시티의 EPL 독주 체제가 몇 년 이상 더 지속될지에 대한 타 구단들의 걱정이 커졌다. 다만 맨시티 팬들은 함박웃음을 짓게 됐다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com