[점프볼=안양/조영두 기자] 캐디 라렌(32, 204cm)이 2년 만에 KBL로 돌아왔다.

안양 정관장은 새 시즌 1옵션 외국선수로 라렌을 선택했다. 수비와 리바운드에 강점이 있는 라렌은 과거 창원 LG, 수원 KT에서 뛰었다. 이후 쿠웨이트리그에서 두 시즌을 보냈고, 정관장의 부름을 받아 2년 만에 KBL로 복귀했다. 그는 10일 안양 정관장 아레나에서 열린 KT와의 연습경기에 출전해 11점 4리바운드 2블록슛으로 정관장의 68-58 승리를 이끌었다.

연습경기 후 만난 라렌은 “팀에 적응 잘하고 있다. 동료들과 코칭 스태프가 도움을 많이 준다. 현재 팀에 LG, KT 시절에 함께 했던 동료들이 꽤 있다. 예전과 비교해 나이가 들었지만 익숙한 선수들이 많다”고 이야기했다.

2021-2022시즌 종료 후 한국을 떠난 라렌은 스페인을 거쳐 쿠웨이트리그 우승팀 쿠웨이트 SC에서 커리어를 이어갔다. 그는 WASL(서아시아 슈퍼리그) 2023-2024시즌에서 16경기 평균 17.3점 11.1리바운드 1.5블록슛의 기록을 남겼다. 시즌 종료 후 한국행을 선택한 이유는 딸 지나 신디아 때문이었다. 신디아는 라렌이 LG 소속이었던 2020년 한국에서 태어났다.

“딸이 한국에서 태어났다. 한국에 다시 한번 가고 싶다고 하더라. 딸이 원해서 한국으로 돌아오게 됐다. 또한 2년 동안 쿠웨이트에서 좋은 사람들과 함께 했다. 한국에서의 기억이 좋았고, 다시 한국에서 생활하고 싶어서 KBL 복귀를 선택했다.” 라렌의 말이다.

지난 시즌 정관장은 정규리그에서 평균 32.5개의 리바운드를 잡는데 그치며 10개 구단 중 8위에 머물렀다. 리바운드 허용은 평균 38.0개로 10개 구단 중 최다 1위였다. 라렌은 204cm의 높이를 활용한 수비와 리바운드의 강점이 있기에 정관장의 고민을 덜어줄 수 있을 것으로 기대된다.

이에 대해 라렌은 “수비와 리바운드는 당연히 열심히 노력해야 한다. 팀에 부족한 부분이 있다면 수비, 리바운드뿐만 아니라 채울 수 있도록 노력하겠다. 팀을 위해 최선을 다하도록 하겠다”고 다짐했다.

외국선수 라렌과 마이클 영이 모두 합류한 정관장은 조직력을 가다듬는데 힘쓰고 있다. 오는 18일부터 26일까지는 대만으로 전지훈련을 떠나 새 시즌 준비에 더욱 박차를 가할 예정이다.

라렌은 “지금까지 있었던 팀들에서 모두 좋은 성적을 거뒀다. 정관장 또한 좋은 성적을 낼 수 있을 거라 생각하고 최대한 많은 경기를 이기도록 하겠다. KT 시절 플레이오프에서 정관장을 만났는데 선수들이 굉장히 열심히 뛰었던 기억이 있다. 올 시즌에도 동료들이 열심히 뛰어서 좋은 플레이를 보여줄 거라 믿는다”는 각오를 밝혔다.

# 사진_조영두 기자