[파리=스포츠조선 박찬준 기자]'번개맨' 이준환(22·용인대)이 '천적'을 넘지 못했다.

이준환은 30일(한국시각) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 2024년 파리올림픽 유도 남자 81㎏급 4강전에서 '숙적' 타토 그리갈라쉬빌리(조지아)에게 아쉽게 패했다. 이준환은 동메달결정전으로 갔다.

아쉬운 경기였다. 그리갈라쉬빌리는 이준환의 천적이었다. 이준환은 올해와 작년 세계선수권대회 준결승에서 모두 그리갈라쉬빌리에게 패해 2년 연속 동메달에 그쳤다. 그리갈라쉬빌리는 재작년부터 올해까지 세계선수권대회를 3연패 했고 이번 대회에서도 가장 강력한 금메달리스트 후보로 꼽혔다. 이준환은 그리갈라쉬빌리를 잡기 위해 이번 대회를 앞두고 스타일에 변화도 줬다.

4강에서 다시 만난 천적, 이준환은 계속해서 그리갈라쉬빌리를 몰아붙였다. 지친 그리갈라쉬빌리는 방어에 급급했다. 결국 골든스코어로 경기는 이어졌다. 이준환의 공격은 계속됐다. 그리갈라쉬빌리는 지도를 두번이나 받았다. 하지만 막판 집중력이 무너졌다. 그리갈라쉬빌리는 이를 놓치지 않고 공격으로 연결했다.

이준환은 앞서 파죽지세였다. 앞서 열린 32강전에서 아크라프 무티(모로코)를 상대로 절반승을 따내며 16강에 오른 이준환은 골든스코어에서 순식간에 상대를 메트에 꽂으며 한판승으로 8강 진출을 확정했다. 8강에서는 세계 12위 샤로피딘 볼타보예프(우즈베키스탄)에게 어깨로메치기 한판승을 거뒀다. 하지만 가장 중요한 4강에서 아쉽게 무릎을 꿇었다.

이준환은 이번 대회 다크호스 중 하나였다. 그는 재작년 6월 국제 유도계에 혜성처럼 등장했다. 첫 시니어 국제대회인 국제유도연맹(IJF) 트빌리시 그랜드슬램 결승전에서 타토 그리갈라쉬빌리(조지아·세계랭킹 2위)를 꺾었고, 20여일 뒤 도쿄 올림픽 금·동메달리스트를 차례로 물리치며 울란바토르 그랜드슬램 우승을 차지했다.

상대의 빈틈을 놓치지 않고 적극적으로 파고드는 이준환의 플레이에 IJF는 '번개맨'이라는 수식어를 붙여줬다. IFJ는 '선수 소개가 끝나기도 전에 한판승을 따낼 수 있을 정도로 매우 빠르다'고 극찬했다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com