[스포츠조선 김성원 기자]포르투갈의 16강전 키워드는 크리스티아누 호날두의 '눈물'이었다.

호날두는 2일(이하 한국시각) 열린 슬로베니아와의 유로 2024 16강전에서 0-0으로 팽팽하던 연장 전반 막판 절호의 페널티킥 기회를 얻었다. 하지만 그는 실축하며 고개를 떨궜다. 호날두는 연장 전반 휘슬이 울리자 아쉬움의 눈물을 쏟아냈다.

결국 승부는 120분 연장 혈투에도 엇갈리지 않았다. 이변은 없었다. 포르투갈은 승부차기에서 3-0으로 승리하며 8강에 진출했다. 호날두는 승부차기에선 첫 번째 키커로 나서 성공시켰다. 슬로베니아는 1~3번 키커가 모두 실축하며 대회를 마감했다.

포르투갈은 6일 8강에서 난적 프랑스를 만난다. 39세의 호날두는 이번이 마지막 유로 대회다. 호날두는 16강전 후 포르투갈 'RTP'와의 인터뷰에서 다시 한번 마지막을 확언했다.

그는 “의심의 여지 없이 이번 유로 2024가 나의 마지막 유로 대회가 될 것“이라며 “그렇다고 감정에 흔들리지 않는다. 나는 축구가 가져다주는 모든 것에 감동한다. 나는 절대로 축구계를 떠나는 게 아니다“라고 밝혔다.

호날두는 유로 대회에 6차례 출전, 역대 최다 출전자로 우뚝섰다. 그는 슬로베니아전까지 유로 대회에서 29경기에 출전, 14골-8도움을 기록했다. 역대 최다 득점과 도움에도 그의 이름이 있다.

다만 호날두는 이번 대회에서는 아직 득점포가 없다. 슬로베니아전 페널티킥 실패가 뼈아픈 이유다.

그는 “시작은 슬픔, 끝은 기쁨이었다. 그것이 바로 축구다, 뭐라 설명할 수 없는 순간“이라며 “페널티킥에서 골을 넣는 것이 어려울 때도 있다. 통산 200골을 넣었지만 여전히 오른쪽, 왼쪽, 가운데 어느 쪽으로 넣을지 결정하기 난감할 때도 있다“고 털어놨다.

그리고 “나는 평생 이 일을 했고, 20년간 국가대표로 뛰었다. 페널티킥을 실축했지만 책임감을 가져야 하기 때문에 승부차기에서 가장 먼저 득점하고 싶었다. 나는 정면으로 부딪히는 것을 두려워하지 않는다. 포기라는 건 내 인생에서 절대 들어본 적 없는 말“이라고 강조했다.

호날두는 이어 “이번 대회 우승후보인 프랑스, 독일, 스페인을 상대로 힘든 경기를 펼치게 될 것이다. 전쟁을 치르게 될 것“이라며 “그러나 팀이 잘하고 있고 에너지가 넘치고 있기 때문에 잘해낼 것이다. 이 유니폼을 입고 최선을 다할 것“이라고 덧붙였다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com