[스포츠조선 김가을 기자]토트넘의 해결사는 역시 '캡틴' 손흥민이었다. 이번에도 '손흥민 해줘 축구'가 통했다.

엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 24일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 에버턴과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 홈경기에서 4대0으로 이겼다. 토트넘은 전반 14분 비수마의 선제골로 포문을 열었다. 전반 25분 손흥민, 후반 26분 크리스티안 로메로가 연이어 '골 맛'을 봤다. 후반 32분 손흥민이 쐐기골을 추가하며 환호했다.

이날 승리의 주인공은 단연 손흥민이다. 손흥민은 이날 최전방 공격수로 선발 출격했다. '이적생' 도미닉 솔란케가 한 경기 만에 부상해 이탈했기 때문이다. 토트넘은 올 시즌을 앞두고 본머스에서 솔란케를 영입했다. 무려 6500만 파운드를 투자했다. 하지만 그는 단 한 경기 치르고 쓰러졌다.

일각에선 '손흥민 원톱' 카드를 거론했다. 예상대로였다. 손흥민은 그동안 팀 상황에 따라 포지션을 달리했다. 왼쪽 측면은 물론이고 최전방에서도 뛰었다. 특히 지난 시즌은 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 손흥민이 톱으로 뛰는 시간이 많았다.

최전방에 선 손흥민은 역시나 강렬했다. 그는 팀이 1-0으로 앞선 전반 25분 상대 골키퍼 조던 픽포드를 강하게 압박해 득점에 성공했다. 팀이 3-0으로 리드하던 후반 32분엔 미키 판 더 펜의 패스를 골로 연결했다. 그는 픽포드 다리 사이로 슈팅을 연결하는 '감각적인 플레이'를 선보였다. 이로써 손흥민은 EPL 통산 121∼122호 골을 신고했다. 이 부문 역대 21위로 올라섰다. 공동 19위 라힘 스털링(첼시), 드와이트 요크(은퇴·이상 123골)와 격차도 1골 차다.

손흥민은 지난 일주일 동안 비난에 시달렸다. 지난 20일 치른 레스터 시티와의 1라운드 대결에서 1대1 무승부 때문이다. 손흥민은 이날 측면 공격수로 나섰지만 득점하지 못했다. 경기 뒤 그를 향한 도 넘은 비판이 쏟아졌다.

영국 언론 풋볼런던은 손흥민에게 평점 5점을 주는 데 그쳤다. 이어 '초반 솔란케에게 크로스를 보내는 등 밝은 순간이 있었지만, 주장으로서 충분하지는 않았다. 경기가 진행될수록 사라졌다'고 평가했다. 풋볼365는 '우리를 가장 놀라게 한 것은 토트넘의 공격 3인조 중 다른 선발 선수였다. 손흥민의 커리어는 상승 궤적에 있지 않다. 그는 토트넘에서 훌륭한 선수였지만 과거형이 필요할 것 같다. 그는 더 이상 대체불가 선수로 여겨지지 않는다. 그것은 바뀌어야 한다. 손흥민은 여러 옵션 중 하나다. 그는 더 이상 모든 상황에서 모든 상대에 맞서 선발 자리를 차지할 자격이 없다. 여기에는 어떤 의문도 제기되지 않는다'고 했다.

이번엔 달랐다. 손흥민은 세 차례 슈팅 모두 유효슈팅으로 연결했다. 이날 경기 최우수선수의 영광도 손흥민에게 돌아갔다. 1만7710명이 투표에 참여한 가운데 65.8％가 손흥민을 최고의 선수로 뽑았다.

여론도 180도 바뀌었다. 경기 뒤 손흥민을 향한 극찬이 이어졌다. 영국 언론 풋볼런던은 손흥민에게 평점 9점을 줬다. 이 매체는 '왼쪽에서 끝까지 압박하는 장면으로 모범을 보여줬다. 픽포드의 공을 빼앗아 득점까지 이끌었다. 픽포드의 다리 사이로 침착하게 두 번째 골을 넣었다'고 했다. 통계 전문 매체 후스코어드닷컴도 손흥민에게 평점 9.05를 줬다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com