[광주=스포츠조선 김용 기자] “경기만 봤다.“

KIA 타이거즈 이범호 감독이 '대투수' 양현종 조기 강판에 대한 뒷이야기를 들려줬다.

이 감독은 18일 광주기아챔피언스필드에서 열리는 삼성 라이온즈와의 주중 3연전 마지막 경기를 앞두고 에이스 양현종에 대한 얘기를 꺼내지 않을 수 없었다.

양현종은 17일 삼성전 선발로 등판했다. 3회까지 무실점 호투를 하다, 4회 3실점하며 주춤했다. 5회에도 2점을 주고 2사 1, 2루 위기에 몰렸다.

하지만 KIA 타선이 초반부터 터졌다. 4회 대거 6점을 내는 등 8-5로 리드 상황이었다. 아웃카운트 1개만 더 잡으면 양현종이 승리 요건을 갖출 수 있었다.

보통 감독들은 투수들의 기를 죽이지 않기 위해 이럴 경우 이닝을 끝낼 기회를 준다. 더군다나 양현종 아닌가. 신인급 선수도 아닌 살아있는 전설이다. 이런 투수를, 승리 요건 아웃카운트 1개를 남기고 빼는 결정이라는 게 결코 쉽지 않았을 것이다. 하지만 승부처라 생각한 이 감독은 눈을 질끔 감았다.

다행히 바뀐 투수 김대유가 김영웅을 삼진으로 잡아냈고, KIA는 1-2위 싸움 귀중한 승리를 챙겼다. 하지만 양현종 입장에서는 당연히 서운할 수밖에 없었다. 감독이 자신을 믿지 못한다는 걸로밖에 해석될 수 없었다. 그래서인지 이 감독은 더그아웃에 들어온 양현종에 과감한(?) 백허그를 해줬다. 그 순간부터 이튿날까지 이 감독의 충격 백허그가 화제가 됐다. 젊은 감독으로서, 자신의 권위를 내려놓고 선수와 적극적인 소통을 한다는 것에 참신하고 좋다는 의견이 많았다.

이 감독은 “중요한 경기였다. 경기만 봤다“고 짧고 굵게 첫 얘기를 꺼냈다. 이어 “앙현종이 5회를 잘 끝냈으면, 6회에도 올렸을 것이다. 그런데 올시즌 우리가 삼성 상대로 유독 김영웅, 김헌곤한테 맞아 진 경기들이 많았고, 내 머릿속에 남았다. 물론 우리 키플레이어인 양현종을 그렇게 내리는 게 쉬운 결정은 아니었지만, 김영웅에게 그 상황에서 맘ㅈ으면 데미지가 있을 거라고 생각했다. 경기 전부터 김영웅과 김헌곤에 포커스를 맞추고 준비를 했는데, 딱 그런 상황이 나왔다“고 설명했다.

이 감독은 “양현종과도 얘기했다. 앞으로도 이런 상황이 발생할 수 있다고 했다. 양현종도 흔쾌히 이해한다고 하더라. 1경기 어떻게든 이기려고 최선을 다하는데, 감독이 확실한 판단을 내려줘야 한다. 이겨야 선수들 피로도도 최소화 된다“고 강조했다.

이 감독은 백허그 상황에 대해 “양현종이 라커룸으로 들어가나 봤는데, 더그아웃에 남아 선수들 하이파이브 해주고 있더라. 가서 미안하다고 했다. 계산된 행동은 아니다“라고 말하며 웃었다.

이어 “나도 선수를 해봤기에 어떤 마음인지 안다. 그런 상황에서 빼는 건 나에게도 상다히 어려운 일이었다. 1, 2, 3선발 투수가 나갈 때 이겨야 한다는 생각이 강하다. 우리가 1위를 달리고 있기 때문에 매우 중요한 승부처라 생각했다. 앞으로도 이런 일이 생기면 선수들과 충분히 얘기를 나눌 것이다. 우리 선수들도 잘 받아들여 줄 거라 생각한다. 또 받아들여줘야 한다“고 밝혔다.

광주=김용 기자 awesome@sportschosun.com