[스포츠조선 김대식 기자]루드 반 니스텔루이가 맨체스터 유나이티드로 돌아오는 게 확정된 모양이다.

유럽 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자는 8일(한국시각) 개인 SNS를 통해 “반 니스텔루이가 맨유의 새로운 코치로 합류했다. 3주 전에 밝힌 것처럼, 반 니스텔루니는 에릭 텐 하흐 감독의 코칭스태프 일원이 되고자 새로운 역할을 맡아 돌아왔다“고 밝혔다.

반 니스텔루이는 맨유의 전설적인 스트라이커다. 지금과 비교하면 사소한 암흑기였지만 맨유는 2000년대 중반 아르센 벵거의 아스널과 조세 무리뉴의 첼시에 밀려 힘든 시기를 겪고 있었다. 이때 맨유를 이끌었던 선수가 바로 반 니스텔루이다.

반 니스텔루이는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역대 최고의 선수로 꼽히는 티에리 앙리과 당시 라이벌 구도를 보여줬을 정도로 뛰어난 활약을 보여줬다. 스트라이어의 교과서와 같은 움직임을 보여줬던 선수다.} 하지만 퍼거슨 감독에게 대들었다가 레알 마드리드로 쫓겨나듯이 이적하면서 아쉬운 결별을 선택했다. 레알에서도 뛰어난 모습을 보여줬지만 레알이 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마 등을 영입하면서 반 니스텔루이는 밀려날 수밖에 없었다. 선수 생활 말년에 함부르크에서 손흥민과 한솥밥을 먹으면서 어린 아이였던 손흥민을 챙겨준 선수로도 유명했다. 맨유에서는 박지성과 가까운 사이였다. 말라가에서 선수 은퇴를 선언하고, 반 니스텔루이는 지도자가 되기로 결심했다.

네덜란드 국가대표팀에서 오랫동안 활동했으며 처음으로 감독을 맡았던 친정 PSV 에인트호벤에서 국내 대회 우승 트로피까지 차지한 이력이 있다. 에인트호벤 수뇌부와 마찰로 인해서 팀을 떠난 후 쉬고 있던 반 니스텔루이는 이번 여름에 번리로부터 제안을 받았다.

번리행에 끌렸던 반 니스텔루이지만 맨유에서 연락이 오자 마음을 바꾸기로 결심했다. 이미 감독으로서 우승 트로피까지 만져본 지도자가 다시 코칭스태프로 복귀한다는 건 쉽지 않은 결정이다. 반 니스텔루이가 맨유에 대한 애정이 있기 때문에 텐 하흐 감독을 도와서 위기에 빠진 친정을 구하겠다는 결심을 내린 것으로 추측된다.

반 니스텔루이가 맨유로부터 제안을 받았다는 소식은 23일 등장했다. 유럽 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자는 개인 SNS를 통해 “맨유는 텐 하흐 감독의 새로운 코칭스태프 중 한 명으로 반 니스텔루이에게 제안했다“고 밝힌 것이다.

네덜란드 매체 AD는 '반 니스텔루이는 번리, 클럽 브뤼헤를 비롯한 독일과 스페인의 여러 구단과 대화를 진행했다. 그러나 반 니스텔루이는 맨유에서의 다른 역할에서 놀라운 도전의식을 느끼고 있다'고 밝힌 바 있다.

로마노 기자는 “반 니스텔루이는 이미 영국 맨체스터에 있다. 곧 르네 하케와 함께 공개될 것이다. 다른 팀에서 감독을 맡기겠다는 제안에도 불구하고, 반 니스텔루이는 올드 트래포드로 복귀하기로 결정했다“고 전했다. 맨유는 지난 시즌 공격수들의 심각한 부진으로 답답한 모습을 노출했다. 반 니스텔루이의 지도를 받는 마커스 래쉬포드, 라스무스 호일룬의 진화가 기대된다.