[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드가 특급 유망주 영입을 위해 해리 매과이어를 제안할 준비를 하고 있다.

영국의 스포츠바이블은 19일(한국시각) '맨유는 이번 여름 놀라운 맞교환 계약을 위해 매과이어를 포함할 수도 있다'라고 보도했다.

맨유는 최근 수비진 보강을 위해 에버턴 수비수 제러드 브랜스웨이트를 노리고 있다. 2020년 에버턴에 합류하며 EPL에 모습을 드러낸 브랜스웨이트트는 임대로 성장하는 시간을 보낸 후 2023~2024시즌부터 본격적인 에버턴 핵심 수비수로 거듭났다. 왼발잡이라는 특징과 더불어 피지컬을 활용한 제공권 능력, 후방에서의 패스까지 잉글랜드 팬들의 시선을 주목시킬 정도로 브랜스웨이트의 첫 시즌은 탁월했다.

활약은 곧바로 맨유의 제안으로 이어졌다. 영국 더 타임즈 등에 따르면 맨유는 이미 브랜스웨이트 측과 접촉해 개인 합의에는 성공한 것으로 알려졌다. 에릭 텐하흐 감독도 브랜스웨이트 영입을 간절하게 원하고 있다고 전해졌기에 이적이 점차 진전되는 듯 보였다.

하지만 에버턴과 맨유의 이적료 격차가 컸다. 올 시즌 이미 PSR(Profitability and Sustainability Rules) 규정 위반으로 승점 삭감을 경험했던 에버턴은 선수 판매가 시급하지만, 핵심 선수들을 싼 가격에 보낼 생각은 없는 것으로 알려졌다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 에버턴은 브랜스웨이트에 대한 명확한 입장을 유지할 것이다. 최소 6500만 파운드(약 1100억원)에 판매하거나, 또는 그를 매각하지 않을 것이다'라며 에버턴이 높은 이적료를 고수할 것이라고 전했다.

맨유는 에버턴의 이적료 요구를 충족하는 대신 선수를 포함한 제안을 건넬 준비를 하고 있다. 협상에 포함될 수 있는 선수는 매과이어다.

스포츠바이블은 '맨유는 브랜스웨이트에 대해 3500만 파운드(약 600억원)의 제안을 건넸다. 이는 에버턴의 평가 금액의 절반이다. 이는 즉시 거절됐고, 과거 에버턴 수비수였던 돈 허친슨은 매과이어가 거래에 포함될 수 있다고 전망했다'라고 전했다. 허친슨은 “맨유는 매과이어를 협상에 데려오려고 할 것이다 그를 브랜스웨이트 협상에 이용할 수 있다“라며 맨유의 계획을 전망했다.

매과이어는 맨유 합류 이후 극심한 부진에 빠져 고생했지만, 2023~2024시즌 조금 반등하는 모습을 보여주며, 맨유에서 주전으로 활약하는 경기도 적지 않았다. 에버턴 입장에서도 브랜스웨이트의 공백을 채울 영입이 될 수도 있다.

다만 맨유의 매과이어 제안이 에버턴이 만족할 가능성은 크지 않다. 에버턴은 PSR 규정 준수를 위해 이적료 수입이 필요하다. 또한 막대한 주급을 수령 중인 매과이어를 감당하기도 쉽지 않기에 매과이어 영입 제안은 거절당할 확률이 높다.

한편 맨유는 짐 랫클리프 새 구단주 부임 이후 그간 높은 이적료로 유망주를 구입하던 정책에 반대하여 현실적인 제안만을 제출하겠다는 입장을 고수하고 있기에 두 구단의 격차가 좁혀질지는 의문이다.

특급 유망주를 두고 에버턴과 맨유의 줄다리기가 길어지고 있다. 맨유가 이적료 지출에 대한 확고한 태도를 유지하더라도 브랜스웨이트 영입을 위해서는 적지 않은 지출은 불가피해 보인다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com