[파리=스포츠조선 박찬준 기자]그 어느때보다 힘겨운 도전이었다.

한국 양궁은 전통적으로 유럽에서 열린 국제대회에서 부진했다. 불규칙하게 부는 바람과 잦은 비가 승부에 의외성을 키웠다. 여기에 중국, 대만, 인도 등 아시아 국가들이 강세를 보이며 한국을 위협했다. 이 세 국가는 한국과 함께 전 종목 출전권을 획득하며, 최근 상승세를 입증했다. 실제 여자 대표팀은 지난 1, 2차 월드컵에서 모두 중국에 밀려 은메달에 머물렀다.

임시현(한국체대)을 제외하고 큰 대회 경험이 부족하다는 것도 고민이었다. 남수현(순천시청)과 전훈영(인천시청)은 아시안게임, 세계선수권 경험이 없었다. 임시현이 항저우 아시안게임에서 37년 만의 양궁 3관왕에 오르며 '에이스'로 불렸지만, 그 역시 이번이 첫 올림픽이었다.

변수를 넘을 수 있는 방법은 철저한 준비 뿐이었다. 대표팀은 메이저 대회 직전에 의례적으로 하던 미디어데이 행사나 언론 인터뷰 없이 훈련에만 매진했다. 경기도 여주 남한강에 캠프를 차리고 바람 적응 훈련을 했고, 지난달 29일에는 K리그1 경기가 열린 전주월드컵경기장에서 소음 적응 훈련까지 마무리했다. 협회장사인 현대자동차에서 지원한 '감정 없는' 로봇 궁사와 승부를 펼치며 '고득점 능력'을 끌어올렸다.

철두철미한 준비로 유명한 대한양궁협회(회장 정의선)는 이번에도 전폭 지원에 나섰다. 현대차의 도움으로 진천선수촌에 레쟁발리드 사로를 본뜬 '세트'를 만들어 자체 '스페셜 매치'를 두 차례 치렀다. 한국에서 '현지 적응'을 마친 대표팀은 레젱발리드에서 진행된 초반 공식 훈련을 생략했다. 대신 인근 알레 아 파리에 마련한 '단독 훈련장'에서 활시위를 당겼다. 협회는 경기장 하나를 통째로 빌려 선수들이 시간에 구애받지 않고 훈련할 수 있는 환경을 꾸렸다. 선수촌과 별도로 '휴게실' 성격의 숙소를 마련해 선수들이 최상의 컨디션을 만들 수 있게 했다.

여기서 그치지 않았다. 정 회장은 28일(한국시각) 프랑스 파리 레쟁발리드를 직접 찾아 선수들을 응원했다. 양궁 여자 단체전 결승 관중석에서는 정 회장과 부인 정지선 여사, 이서현 삼성물산 사장과 김재열 삼성글로벌리서치 사장이 자리했다. 선수들이 10점을 쏠때마다 환호하던 정 회장은 여자 대표팀이 중국을 꺾고 10연패에 성공하자, 시상식에 깜짝 등장했다. 선수들에게 부상을 전달하며 축하해줬다. 시상식 후에는 선수들 한명 한명 손을 잡아주고 기념사진도 함께 찍었다. 정 회장은 앞서 프랑스 파리로 떠난 양궁 대표팀에 “흔들리지 않고 항상 자신을 믿어라. (어떤 상황에서도) 평상심을 꼭 유지하라“며 격려 메시지를 전한 바 있다.

임시현은 “정 회장님이 정말 많은 지원을 해주셔서 보다 좋은 환경에서 결과를 낼 수 있었다. 격려도 많이 해주셨다“고 감사해했다. 한국 양궁은 이번에도 정상의 자리를 지켰다. 무려 36년간 이어져 온 신화다. 그냥 얻는 금메달은 없다. 유럽 부진+평준화+경험 부족의 파고 속 10연패의 해법은 결국 '준비'와 '지원'이었다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com