[스포츠조선 이현석 기자]레전드 미드필더 토니 크로스의 역사가 바뀔 뻔한 순간이 있었다. 바로 맨체스터 유나이티드 때문이었다.

영국의 데일리메일은 26일(한국시각) '코르스는 2014년에 맨유에 입단하겠다고 약속했었다'라고 보도했다.

'교수님'이라는 별명을 가진 세계적인 미드필더 크로스는 2023~2024시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언했다. 이미 지난 5월 은퇴 선언을 했던 크로스는 이번 여름 유로 2024에서 독일 대표팀의 일원으로 활약한 이후 완전히 선수 생활을 마감했다.

크로스는 지난 2007년 바이에른 뮌헨에서 프로에 데뷔한 이후, 레버쿠젠 임대를 거쳐 2014년 레알 마드리드로 이적했다. 이후 레알에서만 465경기 28골 99도움을 기록하고, 유럽챔피언스리그 우승 5회, 라리가 우승 5회 등 22개의 트로피를 획득한 크로스는 10년 동안의 레알 생활을 마무리하고, 유로 2024를 끝으로 그라운드를 떠났다.

은퇴 후 크로스는 충격적인 고백을 했다. 그의 경력 자체가 달라질 수 있었던 이적을 고려했었다는 사실을 밝혔다. 심지어 이적이 거의 임박한 상황에서 틀어졌다.

데일레메일은 '크로스는 2014년 데이비드 모예스 감독에게 맨유에 합류하겠다고 약속했지만, 결국 무산됐다고 밝혔다. 맨유는 알렉스 퍼거슨 감독 은퇴 직후 크로스에게 관심을 보였었고, 모예스 감독이 팀을 떠나기 전까지 영입 우선순위였다. 크로스는 맨유로의 이적을 고려했었지만, 감독이 바뀌며 레알 마드리드로 선회했다'라고 전했다.

크로스는 독일 스포르트1과의 인터뷰에서 “2014년 레알 계약 전 맨유와 합의했었다“라며 “바이에른에서 맨유로의 이적이었을 것이다. 하지만 그들은 내가 바이에른에 있을 당시 모예스를 쫓아내고 루이 판할을 고용했다. 그러자 나는 맨유를 거절했다“라며 자신과 합의했던 모예스 감독이 팀을 떠나서 맨유행을 거절했다고 밝혔다.

당시 맨유는 퍼거슨의 후임으로 부임한 모예스를 오랫동안 신뢰하지 않았고, 부진한 성적과 함께 모예스는 한 시즌도 다 버티지 못하고 팀을 떠나야 했다. 크로스는 갑작스러운 감독 변화와 함께 맨유행을 고사했다. 크로스로서도 이적을 추진한 감독이 교체된 상황에서 맨유행을 결단하기는 쉽지 않았을 것으로 보인다.

맨유가 크로스 영입에 실패한 것을 놓치지 않은 팀이 바로 레알이었다. 크로스는 “2014년 월드컵과 함께 카를로 안첼로티 감독이 나에게 연락을 취했다. 그게 전부였다“라며 레알로 마음을 돌린 이유를 설명했다.

만약 크로스가 레알이 아닌 맨유로 향했다면, 크로스, 레알, 맨유 모두 구단의 역사가 크게 달라졌을 수도 있다. 당시 크로스를 영입하지 못한 맨유는 아직까지도 퍼거슨 감독 시절의 위상을 되찾지 못했다. 반면 레알은 크로스와 함께 무려 5번의 유럽챔피언스리그 우승을 거두며 세계 최고의 자리에 여전히 군림하고 있다.

한 감독의 경질이 빅클럽들과 전설적인 미드필더의 운명을 바꿨다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com