한국가스공사 양재혁이 남다른 의지를 가지고 다가올 시즌을 준비하고 있다.


한국가스공사 구단은 지난 9월 4일부터 15일까지 일본 전지훈련을 치르고 있다. 어느덧 프로에서 6번째 시즌을 맡게 된 양재혁 역시 구슬땀을 흘리며 다가올 2024-2025시즌을 준비하고 있다.


훈련 후 만난 양재혁은 “행복하게 생활하고 있다. 대구에 있으면 출퇴근 시스템이다보니 체육관 밖에서 여러 선수들과 어울릴 시간이 많지 않은데 전지훈련을 통해 함께 시간을 보내다보니 스킨십도 되고 좋은 것 같다. 팀 분위기도 좋다. 특히 룸메이트인 (이)대헌이 형이 맛있는 것을 정말 많이 사준다“며 근황을 전했다.


지난 시즌 이대헌은 전지훈련 소감에 대해 묻자 “일본 음식은 국물이 맛있는 것 같다“고 털어놓은 바 있다. 그렇다면 양재혁 역시 일본 음식의 매력을 느낀 것일까.


양재혁은 “한국에도 맛있는 음식이 정말 많다. 일본 역시 그러한 것 같다. 하지만 전지훈련을 왔다는 특수성 때문인지 분위기가 다르다. 외국에서 팀 동료들과 함께 하는 시간이 특별하게 느껴진다“며 추억의 소중함에 대해 언급했다.


이번 비시즌 양재혁의 몸 상태는 정상이 아니었다. 군대를 현역으로 다녀온 후 열심히 몸상태를 끌어올렸지만 발목에 불의의 부상을 입으며 어려운 시간을 보냈다.


이에 양재혁은 “부상은 거의 회복한 단계다. 사실 처음에는 걱정이 많았다. 인대 수술과 함께 건 수술을 같이 했다. 선수 생활이 어려울 것이라는 이야기도 들었다. 하지만 재활 훈련을 정말 열심히 했다. 트레이너 선생님들도 신경을 많이 써주셨고 외부에서 재활을 할 때 (강혁) 감독님이 따로 연락을 주셨다. 정말 감사하게 생각한다“며 돌아봤다.


부상과 함께 어려운 시간을 보내긴 했지만 양재민에게 마냥 나쁜 일만 있었던 것은 아니다. 바로 지난 6월 많은 이들의 축복과 함께 웨딩마치를 울렸기 때문.


양재혁은 “현역으로 군 입대를 하며 사실 생각이 많았다. 갈팡질팡하기도 했다. 농구에 대해서도 그렇고 다소 부정적인 생각도 많았다. 그러던 시절에 현재 와이프를 만났다. 그러면서 와이프가 올바른 길로 갈 수 있게 도와줬고 마음을 다 잡고 제대 후에 독하게 시즌을 준비했다. 사실 또래보다 결혼을 빨리해서 주변에서 놀라신 분들이 많다. 운동선수로써 보면 농구에 전념하면서 책임감 있게 살 수 있다는 마음이 강해졌다“라며 내막을 전했다.


이에 그는 “결혼 전에 유독 부상이 많았다. 손등도 수술했고 또 그 후에 시합을 뛰다가 발목 수술을 했다. 결혼 전에 수술을 두 번이나 했다. 그 과정에서 와이프가 병실에서 병간호도 해줬다. 그러한 것들을 보며 더 독하게 경기를 준비했다. 경기를 뛸 수 있었던 것은 와이프가 있어서다. 지금 몸 건강히 복귀한 만큼 더 열심히 해서 나중에 와이프에게 더 좋은 말 해주고 싶다“고 다짐했다.








부상 복귀, 결혼식 등 인생에서 여러 이벤트를 겪으며 더욱 단단해진 양재혁이다. 그러한 마음가짐을 다음 시즌 코트에서도 볼 수 있을까.


양재혁은 “지난 시즌 절실하다는 것을 알게 된 시즌이었다. (강혁) 감독님께서 감사하게도 기회를 많이 주셨다. 그동안은 말로만 남들보다 더 하겠다. 간절히 하겠다했었는데 작년부터 감독님 밑에서 어떻게 하면 프로에서 살아남고 팀에 필요한 선수가 될 수 있을지 알게 되었다. 사실 저와 같은 고민을 하는 선수들이 많다. 노력을 한다고 해서 100% 기회가 오는 것은 아니다. 하지만 포기하지 않고 꾸준히 잘 준비하면 기회가 올 것이다. 일본에서도 경기에 많이 출전하지는 못하지만 새벽부터 팀 동료들과 운동을 하며 기회를 잡기위해 준비 중이다. 54경기 중 한 경기라도 기회가 오면 잡겠다“며 남다른 의지를 전했다.


사진 = 한국가스공사 농구단, KBL 제공