스웨덴 출신의 '명장' 스벤 예란 에릭손 감독이 세상을 떠났다. 그는 췌장암으로 투병하다 76세를 일기로 별세했다.

1948년생 에릭손 감독은 잉글랜드 축구대표팀의 첫 외국인 사령탑이었다. 그는 벤피카(포르투갈), AS 로마, 라치오(이상 이탈리아), 맨시티, 레스터 시티(이상 잉글랜드), 멕시코 대표팀 등을 지휘했다.

전설의 사망 소식에 에릭손 감독과 함께 했던 축구 스타들은 깊은 애도를 표했다. 에릭손 감독과 함께 잉글랜드 대표팀의 '황금 세대'를 이끌었던 데이비드 베컴은 개인 SNS(소셜네트워크서비스)에 지난 1월 투병 중인 에릭손 감독을 만난 영상을 올렸다. 추모의 글도 남겼다. 베컴은 '당신은 항상 열정적이고 배려심 깊고 침착한, 진정한 신사였다. 그런 모습에 감사드린다. 함께 했던 마지막 기억을 영원히 간직하겠다'고 했다.

에릭손 감독의 지휘 아래 17세의 나이로 잉글랜드 대표팀에 데뷔했던 웨인 루니도 SNS에 '편히 쉬세요 감독님. 정말 특별하신 분이었다. 나를 도와주고 지도했던 모든 기억에 감사한다. 가족과 친지들에게 기도를 보낸다'고 애도했다. 1985년생인 루니는 지난 2003년 2월 12일 만 17세 111일의 나이로 잉글랜드 대표팀에 데뷔했다. 그는 호주와의 평가전 후반에 에릭손 감독의 지시를 받고 교체 출전했다.

'장신 공격수' 피터 크라우치도 '정말 훌륭한 사람이었다. 많은 사람이 나의 가능성을 의심할 때 에릭손 감독이 나를 대표팀에 데뷔시켜 줬다'고 했다. 크라우치는 지난 2005년 5월 에릭손 감독의 부름을 받았다. 잉글랜드 대표팀에 처음 발탁된 뒤 데뷔전을 치르며 핵심 공격수로 성장했다.

현재 잉글랜드 대표팀 주장인 해리 케인(바이에른 뮌헨)도 추모 대열에 합류했다. 케인은 영국 언론 BBC를 통해 “에릭손 감독과 함께 뛰어볼 특권을 누리지 못했다. 하지만 그와 함께 뛰었던 많은 사람이 그를 얼마나 존경하고 좋아했는지 알고 있다. 그의 가족과 친지들에게 위로의 말을 전한다“고 말했다.

지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 '에릭손 감독의 사망 소식에 슬프다. 에릭손 감독은 위대한 혁신가이자 아름다운 경기의 진정한 대표였다. FIFA를 대표해 애도를 표한다'고 했다.

이 밖에 에릭손 감독이 지휘봉을 잡았던 맨시티는 '편히 쉬소서', AS 로마는 '차오(CIAO) 스벤'이란 메시지로 애도했다. 베로나와 유벤투스의 2024~2025시즌 이탈리아 세리에A 2라운드에선 킥오프에 앞서 양 팀 선수들이 에릭손 감독을 추모하는 시간을 가졌다.

한편, 영국 언론 데일리스타는 '에릭손 감독은 아프리카. 아시아 및 중앙 아메리카뿐만 아니라 유럽 전역을 휩쓸었다. 42년 경력 동안 18개의 우승컵을 거머쥔 역사상 가장 화려한 감독 중 한 명'이라고 평했다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com