[점프볼=이규빈 기자] 드래프트 당시 스틸픽이라고 호평이 자자했던 리델이 저니맨이 됐다.

미국 스포츠전문채널 ESPN의 아드리안 워즈나로우스키 기자는 27일(한국시간) 피닉스 선즈와 애틀랜타 호크스가 데이비드 로디와 EJ 리델을 트레이드하기로 합의했다고 전했다.

피닉스로 트레이드된 리델은 곧바로 방출되며 FA가 됐다. 피닉스가 이 트레이드를 진행한 이유는 연봉을 줄이기 위해서였다. 피닉스는 이번 트레이드로 70만 달러의 연봉을 줄였다.

리델은 2022 NBA 드래프트 전체 41순위로 뉴올리언스 펠리컨즈에 지명됐다. 당시 리델의 41순위 지명은 다소 의외였다. 리델은 41순위보다 훨씬 높은 순위에서 지명될 것으로 예상이 됐던 선수였다. 1라운드 30순위 안에는 무조건 지명될 선수라는 평가가 대다수였다.

하지만 NBA 팀들은 리델을 외면했고, 뉴올리언스가 41순위로 리델을 획득했다. 당시 뉴올리언스의 리델 지명은 모든 농구 매체에서 호평 일색이었다. 뉴올리언스가 또 다른 허브 존스, 트레이 머피 3세를 지명했다는 평가였다.

리델이 이런 평가를 받았던 이유는 대학 시절 NCAA 무대에서 뛰어난 활약을 펼쳤기 때문이다. 오하이오 주립대에서 3년을 활약한 리델은 마지막 3년차 시즌에 평균 19.4점 7.9리바운드 2.6블록을 기록하며 대학 무대 최고의 빅맨으로 활약했다. 약점으로 평가받은 3점슛도 37.4%의 성공률을 기록하며 장점으로 바꿨다.

심지어 리델은 똑똑한 농구 IQ로 유명했던 선수다. 즉, 완벽한 즉시 전력감 유형의 선수였다.

하지만 리델은 NBA 무대에서 전혀 자리를 잡지 못했다. 가장 큰 이유는 부상이었다.

리델은 2022 NBA 드래프트 이후 서머리그에 참여한다. 여기서 사건이 발생했다. 애틀랜타와의 경기 중 무릎 부상을 당했는데, 전방십자인대 파열로 밝혀진 것이다. 리델은 2022-2023시즌을 통째로 날렸고, 재활에 몰두했다.

뉴올리언스는 포워드 뎁스가 두터운 팀이다. 자이언 윌리엄슨, 브랜든 잉그램, 머피, 존스 등 주전급 포워드가 즐비하다. 2023-2024시즌에 돌아온 리델의 자리는 없었다.

리델은 대학 시절부터 운동 능력이 아쉽다는 평가를 받은 선수였다. 치명적인 부상에 리델의 운동 능력은 더 감소했고, NBA 수준에서 뛸 수 없는 상태가 됐다. 리델은 2023-2024시즌 8경기 평균 2.9분 0.5점에 그쳤다. 사실상 아무런 활약도 하지 못한 것이다.

결국 리델은 7월, 디존테 머레이 트레이드를 통해 뉴올리언스에서 애틀랜타로 팀을 옮겼고, 곧바로 피닉스로 트레이드됐다. 피닉스에서 방출되며 FA가 된 것이다.

대학 시절 뛰어난 활약을 펼치며, 곧바로 NBA 무대에 녹아들 것으로 예상했던 리델이 저니맨 신세가 됐다. 앞으로 NBA 무대에서 활약하는 리델의 모습을 볼 수 있을지 회의적이다.

#사진_AP/연합뉴스