[스포츠조선 이현석 기자]아스널 레전드까지도 손흥민의 영향력을 인정했다. 북런던 더비의 결과를 가를 주인공은 손흥민뿐이다.

토트넘은 오는 15일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 아스널과 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4라운드 경기로 북런던 더비를 펼칠 예정이다.

시즌 초반 두 팀 모두 승리가 간절한 시점에 맞붙게 됐다. 토트넘은 직전 3라운드 뉴캐슬전 패배로 시즌 초반 분위기가 꺾였다. 아스널도 올 시즌 우승을 도전하는 상황에서 브라이튼과의 경기에서 1대1 무승부, 데클런 라이스의 퇴장까지 겹치며 반전이 필요하다.

아스널 레전드 마틴 키언은 이번 경기 핵심 선수로 아스널 선수가 아닌 토트넘 선수를 꼽았다. 바로 손흥민이었다. 키언은 영국 토크스포츠와의 인터뷰에서 손흥민에 대해 직접 언급했다.

키언은 “나는 토트넘의 플레이 방식을 좋아한다. 그리고 그들이 경기장 안에서 보여준 단결을 좋아한다“라며 “손흥민은 차이를 만들어낼 수 있는 선수다“라며 이번 경기 승부를 결정지을 선수로 손흥민을 꼽았다.

이어 “데얀 쿨루셉스키, 그리고 도미닉 솔란케도 지켜봤다. 하지만 그는 부상을 입었다. 전력에서 이탈했다. 휴식하며 좋은 시간을 보냈을 것이다. 그런 시간이 토트넘에서 그의 커리어를 시작하기 위한 발판이 될 것이다. 이브 비수마도 있으며, 제임스 매디슨, 파페 사르 등 괜찮은 선수들이 토트넘에 있다. 나는 페드로 포로, 데스티니 우도지를 좋아한다. 토트넘의 풀백은 모두 위로 밀어 붙인다“라며 손흥민을 중심으로 좋은 전력을 꾸린 토트넘 선수단을 평가했다.

영국의 HITC는 '키언은 경기에서 차이점을 만들어낼 선수가 토트넘 주장 손흥민이라고 생각했다'라며 키언의 이번 발언이 손흥민의 영향력을 인정한 것이라고 덧붙였다.

아스널로서도 손흥민이 두려울 수밖에 없다. 토트넘 소속 선수 중 현재 북런던 더비 득점 4위를 기록 중인 선수가 바로 손흥민이다. 손흥민은 아스널과의 맞대결을 19번 치르며 8골 2도움으로 10개의 공격포인트를 기록했다. 직전 맞대결에서도 페널티킥으로 아스널 골망을 흔들었다. 또한 이번 경기에서 아스널의 포백을 지키는 라이스가 퇴장 징계로 경기에 나설 수 없기에 공격에서 활약할 손흥민의 존재감을 제어할 자원도 부족하다.

한편 토트넘은 아스널이 주장 마르틴 외데고르가 이번 9월 A매치 기간 부상을 당하며 경기 출전이 당분간 어렵기에 선수단 구성에서는 유리한 고지를 점할 것으로 보인다. 토트넘으로서는 아스널 핵심 전력이 한 명 빠진 상황에서 상대하기에 지난 시즌의 패배를 갚아줄 기회다.

토트넘과 아스널의 시즌 초반 분위기를 가를 수 있는 경기에서 아스널 레전드가 택한 키플레이어는 손흥민이었다. 이번 경기 손흥민의 활약에 따라 두 팀의 향방이 정해질 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com