[스포츠조선 김용 기자] “항상 가장 늦게 퇴근하고, 그 때까지 운동하는 선수가 노경은이다.“

SSG 랜더스 이숭용 감독이 '불혹'의 나이에 KBO 새로운 역사를 쓴 노경은에 극찬을 아끼지 않았다.

노경은은 15일 NC 다이노스전에서 시즌 30번째 홀드를 기록했다. 압도적 1위. 생애 첫 홀드왕 타이틀 획득의 팔부능선을 넘었다.

여기에 전에 없던 두 시즌 연속 30홀드 대기록까지 작성했다. 젊은 시절 불같은 강속구를 앞세워 두산 베어스의 에이스 역할을 하다, 세월의 흐름을 이기지 못하고 2021년 롯데 자이언츠에서 방출되는 아픔을 겪었다. 하지만 은퇴 해도 이상하지 않을 나이에 SSG에서 새 도전을 선택했고, 2022 시즌 한국시리즈 우승의 주역으로 우뚝 섰다. 여기에 지난해부터는 필승조로 완벽하게 자리잡아 믿기 힘든 활약을 펼치고 있다.

하지만 원인 없는 결과는 없다. 이 감독은 “노경은의 스토리는 후배들에게 정말 많은 영감을 준다. 1차지명으로 화려하게 시작해, 방출도 당하고 다시 일어서고, 그리고 40세가 됐는데도 능력이 충분하다는 걸 보여준다. 후배들에게 귀감이 된다. 그리고 시합 끝나면 내가 보통 가장 늦게 퇴근한다. 그런데 지나가다 보면, 늘 웨이트 트레이닝이든 유산소 운동이든 경은이가 운동을 하고 있다. 후배들이 보고 배워야 할 부분“이라고 강조했다.

이 감독은 이어 “자기 관리가 철저하다. 물어보면 늘 괜찮다, 나갈 수 있다 얘기한다. 감독 입장에서 미안하고 고맙다. 대기록 정말 축하한다. 내년에도 아프지 않고 30홀드 했으면 하는 바람이 있다“고 덧붙였다.

노경은은 “나는 오히려 경기에서 공을 던진 날, 끝나고 운동을 더 많이 한다. 경기를 하면 러닝을 하며 땀을 쫙 빼고, 2연투를 해서 다음날 쉬면 상체 웨이트를 하고, 다음날 던질 가능성이 있으면 하체 웨이트를 하는 등 나만의 루틴이 있다“고 말하며 “시합 때 던졌는데, 나는 끝나고 또 던진다. 대신 경기 후 운동은 1시간 안에 다 끝내려고 한다. 1시간이 넘어가면 노동이 된다고 하더라.(웃음) 후배들에게 늘 얘기한다. 너희들은 나처럼 되지 말라고 말이다. 어릴 때부터 충분히 잘할 수 있다. 나는 어릴 때 너무 못해 40세가 돼서야 이런 기록을 세웠다. 나는 그동안의 실패한 데이트들이 쌓여 좋은 결과를 얻었다. 하지만 과정이 너무 길었다. 지금 후배들 보면 야구를 정말 잘한다. 자신감을 갖고, 더 열심히 했으면 하는 바람“이라고 진심어린 메시지를 전했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com