[스포츠조선 박찬준 기자]연일 '손흥민 때리기'가 이어지는 가운데, 손흥민이 8월 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최고의 선수 중 하나로 선정됐다.

3일(한국시각) 통계전문사이트 후스코어드닷컴은 8월 EPL 베스트11을 공개했다. 8월 치른 경기 중 가장 높은 평점을 받은 선수들로 만든 라인업이었다. 알려진대로 후스코어드닷컴은 기계적 평가를 한다. 손흥민은 맨시티의 엘링 홀란와 함께 당당히 최고 공격수로 뽑혔다. 손흥민은 8월 평균 8.11점을 받아 홀란(8.84점)과 함께 투톱에 자리했다. 홀란은 8월 전체 가장 높은 평점을 받았다. 손흥민은 홀란, 루이스 디아스(리버풀·8.31점)에 이어 8월 전체 평점 3위에 올랐다.

후스코어드닷컴은 '손흥민은 8월 2골을 넣었다. 에버턴과의 경기에서 좋은 모습을 보였다. 5번의 드리블, 2개의 키패스를 성공시키며 평점 8.11점을 받았다'고 설명했다.

다른 평가와는 극명히 대비되는 후스코어드닷컴의 평가다. 손흥민은 첫 경기부터 악평에 시달렸다. 레스터시티전 후 영국 풋볼런던은 손흥민에게 평점 5점을 주는데 그쳤다. 풋볼런던은 '초반 솔란케에게 크로스를 보내는 등 밝은 순간이 있었지만, 주장으로서 충분하지는 않았다. 경기가 진행될수록 사라졌다'고 평가했다. 90min은 평점 6점을 주며 '어설픈 터치로 몇몇 황금 찬스를 놓쳤다'고 비판했다.

이후 평가는 더욱 가혹했다. 작정한 듯 손흥민에 대해 비판적인 어조의 기사가 쏟아졌다. 풋볼365는 '우리를 가장 놀라게 한 것은 토트넘의 공격 3인조 중 다른 선발 선수였다. 손흥민의 커리어는 상승 궤적에 있지 않다. 그는 토트넘에서 훌륭한 선수였지만 과거형이 필요할 것 같다'고 했다. 이어 '손흥민은 더 이상 대체불가 선수로 여겨지지 않는다. 그것은 바뀌어야 한다. 손흥민은 여러 옵션 중 하나다. 그는 더 이상 모든 상황에서 모든 상대에 맞서 선발 자리를 차지할 자격이 없다. 여기에는 어떤 의문도 제기되지 않는다'라며 신랄한 비판을 쏟아냈다.

풋볼365는 '이것은 단지 손흥민이 개막전에 못했기 때문이 아니다. 손흥민이 지난 시즌 17골을 넣었지만 그 중 거의 절반은 초반 10경기에 나왔다. 이 때에는 토트넘이 마치 우승할 것처럼 환상적인 경기를 펼치던 시절이다. 손흥민은 아시안컵 이후 15경기에서 단 5골만을 기록했다. 그는 프리미어리그 최근 10경기에서 2골 2도움을 기록하고 있다'며 '축구는 빠르게 변한다. 손흥민을 빼고 윌슨 오도베르를 넣어야 한다는 말은 일주일 전만 해도 미친 사람이나 할 법한 소리였다. 하지만 이제는 부인할 수 없다. 추진해야 한다. 인정해야 한다'고 했다.

또 다른 매체 'HITC'는 스코틀랜드 대표팀과 첼시 출신 크레이그 벌리의 입을 통해 손흥민 때리기에 나섰다. 벌리는 “토트넘은 레스터를 너무 쉽게 생각했다. 패스와 마무리에서 그런 느낌을 받았다. 손흥민과 매디슨을 포함한 공격진이 그랬다. 절대 질 수 없다고 생각하는 것 같았다. 상대를 한 수 아래로 보고 너무 방심했다. 이런 건 빅 클럽이 하는 행동이다“고 언급했다. 이어 “토트넘의 태도는 '추가골이 터질 거야'라는 오만함이었다. 잘못된 패스가 있다면 선수들 중 누군가 '충분하지 않으니 더 노력해야 한다'고 말해야 한다. 당황스러웠다“고 꼬집었다.

여기에 지금은 방송인으로 활약하고 있는 토트넘 출신 제이미 오하라 또한 손흥민을 비판했다. 오하라는 “후반전 손흥민은 충분치 못한 활약을 펼쳤다. 실망스러웠다. 우리는 전반전에 상대를 끝내야 했다“라며 “손흥민을 전반에 뺐어야 했다“고 강조했다.어지지 않은 것은 아쉬움으로 남는다.

손흥민은 이같은 평가에 흔들리지 않고, 에버턴전에서 멀티골로 물음표를 느낌표로 바꿨다. 축구 통계 매체 풋몹에 따르면 손흥민은 이날 슈팅 정확도 100%, 기회 창출 1회, 패스 성공률 80%, 롱 패스 성공률 50%, 걷어내기 2회, 리커버리 5회, 피 파울 2회 등을 기록했다. 공수에 걸쳐 최고의 활약을 펼쳤다. 풋몹은 손흥민에게 평점 9.0점을 줬다. 이는 팀 내에서 가장 높은 점수다. 후스코어드닷컴 역시 손흥민에게 9.0점을 부여했다. 이 역시 팀내 최고였다.

영국 매체 풋볼런던도 팀내 가장 높은 평점 9점을 줬다. 풋볼런던은 '픽포드에게서 공을 뺏어 득점을 터트리기 전, 왼쪽 측면에서부터 끝까지 압박하는 모범을 보였다. 그보다 더 이전에는 로메로에게 큰 기회를 만들어 주기도 했다. 그리고 픽포드의 다리 사이로 두 번째 골을 성공시켰다'고 평가했다. 더불어 MOTM으로 선정됐다. 1만7710명이 투표에 참여한 가운데 65.8％가 손흥민이 최고의 활약을 보여줬다고 선택했다. BBC선정 이주의 팀, EPL 사무국 선정 2라운드 베스트11에도 선정되며 최고의 평가를 받았다.

하지만 9월 첫 경기였던 뉴캐슬전 이후 다시 한번 혹평에 시달리고 있다. 기계식 평점을 주는 통계전문사이트에서는 손흥민의 활약을 높이 평가했다. 후스코어드닷컴에서는 6.85점으로 공격진에서는 가장 높은 평점을 받았고, 토트넘 내에서는 페드로 포로(6.92점) 다음이었다. 풋몹에서도 7.3점을 받으며 7.5점의 이브 비수마 다음으로 높은 평점을 받았다. 당연히 공격진에서는 가장 높은 평점이었다. 소파스코어에서는 아예 7.4점으로 전체 토트넘 선수 중에 1위였다.

하지만 '정성' 평가를 하는 곳에서는 달랐다. 차가웠다. 영국 풋볼런던은 팀 내 최하점인 평점 5점을 줬다. 풋볼런던은 '3번의 핵심적인 패스를 했으나 후반전 중앙 스트라이커가 됐을 때는 골을 넣을 위치로 들어가는 데 어려움을 겪었다'고 했다. 이브닝스탠다드 역시 '전반전 왼쪽에서 위협적인 공격을 펼치며 박스 안으로 위협적인 패스를 몇 개 넣었다. 하지만 하프타임 이후 센터포워드로서 자신의 역할을 수행하는 데 어려움을 겪었다'는 평가와 함께 최저점인 5점을 줬다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com