[부산=스포츠조선 김영록 기자] “편하게 해라. 인사 안해도 된다. 한국에 남아준다면…“

가을야구 좌절이 확정된 롯데 자이언츠. 이제 내년 시즌을 본격적으로 준비하는 시점이다.

이에 앞서 한시즌 역대 최다안타(2014 서건창 21개)에 도전하는 레이예스를 최대한 지원한다. 롯데는 레이예스를 2번으로 전진배치, 최대한 많은 타석에 들어설 수 있도록 배려하고 있다.

26일 부산 사직구장에서 만난 김태형 롯데 감독은 “(타격에만 집중할 수 있게)지명타자로 쓰겠다고 했는데, 선수 본인이 수비 나가는게 타격 밸런스에 더 좋다고 한다“며 웃었다. 이어 “신기록을 세우면 좋은 거고, 또 가능하면 더 많은 안타를 치면 좋겠다“고 강조했다.

레이예스가 올시즌 전경기에 빠짐없이 출전중이란 점도 놀랍고, 또 사령탑 입장에선 고맙다. 김태형 감독은 “정말 대단한 일“이라며 “반즈가 6~7주 정도 던지지 못했지만, 올해 외국인 선수 3명은 시즌 내내 꾸준히 자기 역할을 다 해줬다“고 평했다.

차기 시즌 준비도 시작됐다. 롯데는 올겨울 필승조 구승민, 마무리 김원중이 FA로 풀린다. 선발 김진욱도 입대를 앞두고 있다. 전준우 정훈 김상수 등 베테랑들이 한살 더 먹은 내년에도 어느 정도의 존재감을 보여줄지 예상하기 어렵다.

외국인 선수는 어떨까. 반즈는 부상으로 빠진 기간을 제외하면 에이스급 포스를 뽐냈다. 반대로 윌커슨은 올시즌 로테이션을 한번도 거르지 않았다. 그 결과 후라도(키움 히어로즈)와 함께 이닝 부문 1위를 다투고 있다.

현재로선 재계약 가능성이 가장 높아보이는 선수는 레이예스다. 이미 빅리그 시절처럼 중견수로 뛰기도 힘든 상황이고, 장타력을 뽐내는 스타일도 아니다.

김태형 감독은 '레이예스가 한국에서 더 뛰고 싶어한다더라'는 말에 “감독이지만 말 편하게 해도 된다고 했다, 인사도 하지 말라고 했다“며 껄껄 웃었다.

반면 반즈와 윌커슨을 두고는 고심을 거듭할 전망. 김태형 감독은 “확실한 1선발이 하나 있었으면 하는 마음은 있다. 하지만 두 선수가 올해 정말 잘해줬다“고 했다.

특히 윌커슨에 대해 “외국인 선수가 이렇게 던져주면 정말 좋다. 고민이 많이 된다“고 덧붙였다.

레이예스는 25일까지 타율 3할5푼3리 15홈런 107타점 OPS(출루율+장타율) 0.909를 기록했다. 특히 득점권 타율이 3할8푼5리에 달해 거포가 아님에도 해결사 노릇을 톡톡히 했다. 안타는 196개. 이미 롯데 구단의 역사에는 자신의 이름을 새겼다. 2017년 손아섭(193안타)의 기록을 깨고 프랜차이즈 역사상 최다안타를 친 타자가 됐다.

레이예스가 KBO리그 역사상 2번째 200안타, 더 나아가 서건창을 넘어 역대 한시즌 최다안타 신기록을 세울 수 있을까.

부산=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com