디펜딩 챔피언 보스턴이 리핏에 도전한다. NBA 전체로 보면 7년 만의, 보스턴 구단 역사로 보면 56년 만의 리핏 도전이다.


2024 NBA 파이널 우승 팀인 보스턴 셀틱스가 역사적인 도전을 앞두고 있다.


보스턴의 목표는 2년 연속 파이널 우승을 의미하는 '리핏'이다.


최근 NBA에서 리핏은 난이도가 무척 높은 미션이다.


'어우골(어차피 우승은 골든스테이트)'이라는 밈을 만들어낸 골든스테이트(2017, 2018) 이후 NBA에는 리핏에 성공한 팀이 등장하지 않고 있다.


최근 6년 간 NBA 우승 팀
2019년: 토론토 랩터스
2020년: LA 레이커스
2021년: 밀워키 벅스
2022년: 골든스테이트 워리어스
2023년: 덴버 너게츠
2024년: 보스턴 셀틱스


30개 팀의 전력 자체가 상향 평준화된 탓도 있겠지만, 2023-2024시즌부터 달라진 샐러리캡 제도 속에 강화된 에이프론 규정(총 연봉이 사치세 라인을 넘어선 팀들에게 추가적으로 발생하는 선수 영입과 관련한 제제)이 강호들의 전력 유지를 더 어렵게 만들고 있다는 것이 현장의 시작이다.


지난 시즌 1억 8,493만 달러가 넘는 팀 연봉을 기록한 보스턴은 사치세만 4,384만 달러를 지불했을 정도로 지출이 많았던 팀이었다.


하지만 16년 만의 파이널 우승 후 보스턴은 지갑을 더 활짝 열었다.


올여름 보스턴은 제이슨 테이텀, 데릭 화이트, 샘 하우저와 연장계약을 맺고 로니 워커까지 영입하며 우승권 전력을 유지했다.


2024년 여름 보스턴의 주요 무브
7월 3일: 루크 코넷 재계약(1년 미니멈)
7월 3일: 자비어 틸먼 재계약(2년 479만 달러)
7월 7일: 제이슨 테이텀 슈퍼맥스 연장계약(5년 3억 1,400만 달러)
7월 7일: 데릭 화이트 연장계약(4년 1억 1,805만 달러)
7월 24일: 샘 하우저 연장계약(4년 4,500만 달러)
8월 30일: 로니 워커 영입(Exhibit 10 계약)


새 시즌 보스턴의 예상 팀 연봉은 1억 9,657만 달러로 지난해(1억 8,493만 달러)를 상회한다.
예상 사치세 납부액 역시 지난해보다 상승한 6,559만 달러다. 한화로 약 880억원에 해당하는 엄청난 돈이다.


물이 들어올 때 노를 젓겠다는 심산이다.


실제로 보스턴은 다가오는 시즌 가장 강력한 우승후보로 꼽힌다.


전력을 대폭 강화한 필라델피아, 뉴욕 같은 동부의 다른 경쟁자들을 잡아내는 것이 관건이다. 서부의 오클라호마시티, 댈러스, 미네소타도 보스턴의 리핏을 저지할 후보로 거론된다.


보스턴의 조 마줄라 감독은 최근 출연한 보스턴 셀틱스 전문 팟캐스트 '락드 온 셀틱스'에서 의미심장한 말을 남겼다. 디펜딩 챔피언으로서 소극적인 모습을 보이기보다는, 더 적극적이고 공격적인 모습으로 시즌을 치르겠다는 코멘트였다.


마줄라 감독은 “'우승 타이틀을 지켜낸다'는 말은 너무 소극적인 말이라고 생각한다“며 “동물의 세계를 보면 가장 강한 동물은 절대 지켜내려(defend) 하지 않는다. 오히려 가장 적극적이고 가장 공격적이다. 우승을 했든 하지 않았든 우리의 마인드는 변하지 않는다. 우리는 뭔가를 지키려 해서는 안 된다. 새로운 목표를 향해 공격해야 한다“고 강조했다.


새 시즌 보스턴이 우승에 성공할 경우 NBA에는 2018년 이후 7년 만에 리핏 팀이 등장하게 된다.


보스턴 구단 역사로는 1969년 이후 무려 56년 만의 리핏 도전이다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공