[파리=스포츠조선 이원만 기자] “패럴림픽은 인류의 위대한 자산이다“

2024년 파리패럴림픽에 출전한 한국 선수단이 배동현 선수단장의 깜짝 선물에 다시 한번 감동받았다. 이번 대회 기간 내내 이어진 '파격 지원'의 정점을 찍은 선물이었다.

대한장애인체육회는 7일 밤(현지시간) 프랑스 파리 8구 선착장에서 선수단의 밤 행사를 열었다. 선수 및 지도자, 관계자들이 유람선을 타고 파리의 야경을 바라보며 그간의 피로를 풀고 서로를 응원하는 시간이었다. 대회 경기 일정을 마친 선수 및 지도자, 정진완 대한장애인체육회장, 배동현 선수단장, 장미란 문화체육관광부 2차관, 국회대표단 등 120명이 참석했다.

정진완 회장은 환영사에서 “그동안 준비해서 훈련하고 파리까지 와서 좋은 성적을 내주신 선수단 여러분께 진심으로 감사드린다. 내년에는 부족한 부분을 더 채워서 우리 선수들을 위한 최상의 훈련 환경을 만들도록 최선을 다하겠다“며 “그동안의 분노와 고통, 슬픔 등의 감정을 모두 잊고 한국에 돌아가 새로운 마음으로 다시 시작하기를 바란다“고 말했다.

참석자들은 유람선에서 파리 센강 주변에 위치한 에펠탑, 앵발리드 광장, 노트르담 대성당, 루브르 박물관 등 주요 랜드마크를 관람하며 선상 만찬을 즐겼다. 선수들은 각 랜드마크를 지날 때마다 동료 및 지도자들과 기념사진을 촬영하며 파리 패럴림픽에서의 추억을 남겼다.

장 차관은 “많은 이목이 집중됐는데도 선수단이 부담을 이겨내고 경기를 잘 마쳤다. 선수는 물론 보이지 않은 곳에서 애써주신 지도자, 가족, 급식지원팀, 체육회 직원 등 모든 분들께 감사드린다“며 “문체부도 여러분의 훈련을 뒷바라지하며 돕겠다. 남몰래 눈물을 흘리던 순간들을 잘 넘겨서 이 순간까지 왔는데, 즐거운 시간을 보내시기 바란다“고 격려했다.

특히 이 자리에서 배동현 선수단장은 미리 준비했던 선물을 공개해 현장의 선수들을 감동시켰다. 자신이 약속했던 순금 메달을 선수단 모든 사람들에게 주겠다고 한 것.

원래 배 단장은 지난 8월 12일 서울 올림픽파크텔에서 열린 패럴림픽 선수단 결단식 때 선수단 사기 진작을 위해 메달 색깔에 관계없이 모든 입상 선수들에게 20돈 상당의 순금 메달을 주겠다는 말을 약속을 했다. 선수들은 크게 기뻐했다.

그런데 배 단장은 파리에서 당시의 약속을 더욱 업그레이드 해 발표했다. 이날 행사에선 입상 여부를 떠나 패럴림픽 무대를 밟은 선수 83명과 지도자 17명 전원에게 순금 메달을 선물하겠다는 내용이었다. 심지어 배 단장은 이 '순금메달'을 이미 대회 전부터 마련해 파리까지 공수했다. 대한장애인체육회 관계자는 “공항 출입국 때 필요한 세관 신고 문제까지 전부 신고해서 해결하고 오신 것으로 들었다. 절차와 비용이 만만치 않았을텐데, 배 단장님이 모든 걸 일일이 다 챙기셨다“고 감격해 했다.

순금 메달은 10일 인천국제공항에서 열리는 해단식 행사에서 전달될 예정이다. 선수, 지도자들과 함께 고생한 코칭·지원스태프들도 태블릿 PC 갤럭시 탭을 받게 됐다.

배동현 단장은 “짧은 시간이었지만 선수단 여러분과 정이 많이 들었다. 국가대표 선수들과 함께 할 수 있어 영광이고 즐거웠다“면서 잠시 감정에 젖어 차오르는 울음을 삼겼다. 이어 “장애인 체육 덕분에 저는 물론 제 가족까지 값진 삶을 살고 있다. 패럴림픽은 단순한 스포츠가 아닌 인류의 위대한 자산이라 생각한다“고 말했다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com