[스포츠조선 이현석 기자]토트넘 공격수 손흥민은 이미 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 최고의 기록 중 한 가지를 갖고 있다.

영국의 홋스퍼HQ는 28일(한국시각) '손흥민의 새로운 기록은 그가 토트넘의 핵심임을 보여준다'라고 보도했다.

손흥민은 올 시즌도 어김없이 토트넘의 주장으로서 맹활약 중이다. 시작부터 완벽했던 것은 아니다. 레스터 시티와의 개막전 당시 손흥민은 토트넘의 1대1 무승부를 막지 못하며 부진했고, 비판이 쏟아지기도 했다.

당시 일부 영국언론은 '손흥민은 토트넘에서 엄청난 활약을 펼친 선수임은 분명하지만, 이제는 과거형으로 표현할 필요가 있다'라며 '손흥민은 토트넘 공격에 완벽하게 적합한 선택지지만, 이제는 많은 선택지 중 하나일 뿐이라고 봐야 한다. 이제 그는 모든 상황, 모든 상대에 맞서 선발 자리를 차지할 자격이 없다. 이에 대한 의문도 없다. 이미 우리는 이번 여름 토트넘이 팔아야 할 선수 목록에 손흥민을 포함했다'라며 손흥민을 방출 명단에 올려야 한다고 평가하기도 했다.

하지만 손흥민은 한 경기 만에 평가를 뒤집었다. 에버턴과의 2024~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 경기에 선발 출전한 손흥민은 멀티골 활약으로 팀의 4대0 대승을 이끌었다.

중앙 원톱과 왼쪽 측면을 오가며 상대를 흔들었다. 첫 득점 장면은 원톱으로서의 압박이 돋보였다. 전반 26분 상대 골키퍼 조던 픽포드가 공을 잡는 과정에서 압박하며 공을 탈취했고, 빈 골문에 밀어넣으며 팀의 두 번째 득점을 터트렸다. 다음 득점 장면에선 골 결정력과 침투가 돋보였다. 후반 32분 동료 미키 판더펜이 공을 뺏은 후 페널티박스 정면까지 전진해 좌측에 손흥민에게 공을 내줬고 손흥민은 침착하게 왼쪽 측면에서 픽포드의 다리 사이를 노리며 다시 골망을 흔들었다.

이번 활약과 함께 원톱 손흥민의 주목할 만한 기록도 화제를 모았다. 홋스퍼HQ는 '손흥민은 토트넘 팬들에게 소개가 필요 없다. 의심의 여지 없이 그는 토트넘의 전설이다. 그는 이미 토트넘에서 EPL 통산 305경기에 나서서 122골을 넣었다. 그는 해리 케인의 자리에서 토트넘을 지탱했다. 2024~2025시즌에도 인상적인 출발을 했다. 에버턴을 상대로 2골을 넣었다'라고 전했다.

이어 '후스코어드닷컴에 따르면 손흥민은 이번 시즌 지금까지 EPL 선수 중 파이널 서드 지역에서 가장 많이 공 소유권을 되찾은 선수다. 이는 그가 토트넘에서 얼마나 중요한 존재인지, 엔제 포스테코글루 감독 전술에서 토트넘이 어떻게 플레이하고자 하는지를 보여준다. 손흥민이 높은 에너지 수준으로 다른 선수들과 차별화하는 것은 공을 되찾는 효율성이다. 그는 전형적으로 압도적인 모습은 보이지 못하지만, 뛰어난 축구 지능으로 상대 선수를 압도한다. 토트넘이 이번 시즌 크게 성공한다면 손흥민에게 감사해야 할 것이다'라며 손흥민의 전방 압박 기록이 토트넘을 성공으로 이끌 수 있는 중요한 기록이라고 설명했다.

한편 손흥민은 이번 기록 외에도 이미 이번 2라운드 이후 각종 이주의 팀에 선정되는 등 자신의 진가를 증명했다. 영국의 공영방송 BBC는 지난 26일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 이주의 베스트 11을 공개했는데, 손흥민도 이름을 올렸다. 디니는 손흥민의 선정 이유에 대해 “단연 경기장에서 최고의 선수였다“라며 “중앙에서 시작해 왼쪽으로 이동해 두 골을 넣었다. 그는 끊임없이 위협적이었고, 케인의 모든 골을 대체하는 주전으로서의 도전을 즐기는 것 같다“라고 칭찬했다.

EPL 사무국도 공식 홈페이지를 통해 2024~2025시즌 리그 2라운드 이주의 팀을 발표했는데 손흥민을 포함시켰다. 선정자인 레전드 공격수 앨런 시어러는 “도미닉 솔란케가 없는 동안 중앙 공격수로 뛰며 에버턴전에서 맹활약했고, 두 골을 넣었다“라며 선정 이유를 밝혔다. 이밖에도 축구통계매체 후스코어드 닷컴은 EPL 베스트 11 등 다양한 이주의 팀에 이름을 올렸다.

에버턴전 활약을 이어가고자 하는 손흥민은 오는 9월 1일 뉴캐슬을 상대로 리그 2경기 연속 득점에 도전할 예정이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com