[스포츠조선 김용 기자] “감독님과 면담을 잠깐 했었는데….“

한화 이글스 외국인 투수 바리아가 살아났다. 무슨 일이 있었던 것일까.

한화는 30일 수원케이티위즈파크에서 열린 KT 위즈와의 경기에서 6대4로 승리했다. 4연승. 후반기 최강팀 KT를 원정 3연전 첫 번째 경기에서 꺾은 것도 의미가 있었다.

외국인 투수 바리아가 상대 에이스 쿠에바스와의 대결에서 우세승을 거둔 영향이 컸다. 바리아는 6회 흔들리며 5⅔이닝 4실점하기는 했지만, 6이닝 6실점 쿠에바스에 앞서며 승리투수가 됐다.

바리아는 페냐의 대체선수로 올 당시만 해도 엄청난 기대를 받았다. 바리가 한화 유니폼을 입는다는 소식에 “어떻게 한화가 저 좋은 선수를 설득했냐“며 부러워 하는 분위기가 만들어질 정도였다. 그만큼 역대 커리어, 구위 등에서 최고 수준의 선수로 평가받았다.

하지만 아무리 경력이 화려하다 해도, 한국야구에 적응이 중요한 법. 구위는 나빠보이지 않았지만, 수준이 올라온 한국 타자들을 압도할 정도는 아니었고 단조로운 직구-슬라이더 투피치에 난타를 당하기 일쑤였다. 특히 30일 KT전 이전 5경기에서 4경기는 5이닝도 채우지 못했다. 김경문 감독이 KT전을 앞두고는 “이기든, 지든 5이닝은 책임져야 한다“고 강조한 이유다. 선발이 이닝을 채워주지 못하니, 불펜에 과부하가 발생하고 팀 마운드 전체 악영향이 발생했다.

그 말을 들었던 것일까. 바리아는 KT전 확 달라진 모습으로 경기를 리드했다. 위에서 언급한대로 6회 선두 강백호와 9구까지 가는 승부를 벌이며 투구수가 늘어나 배정대에게 2타점 2루타를 맞은 게 아쉬웠지만, 이전 경기들과 다른 모습으로 김 감독을 흡족하게 했다.

변신에는 비밀이 있었다. 바리아는 경기 후 “감독님과 면담을 잠깐 했었다“고 밝혔다. 이전부터 엄한 이미지의 김 감독. 외국인 투수 바리아에게 무슨 말을 했을까. 바리아는 “더 잘 할 수 있다는 믿음을 주셨고, 그 신뢰로 잘 던질 수 있었다“고 말하며 웃었다. 이어 “매 경기 최선을 다해 상위팀과 승차를 줄이는데 최선을 다하겠다“고 약속했다.

바리아는 경기 내용적으로 “아쉬운 부분이 없다고 할 수는 없겠지만, 타자들을 공격적으로 상대했던 게 도움이 된 것 같다. 타자들이 필요한 상황에서 점수를 내주고, 좋은 수비로 잘 막아줬다. 동료들에게 고맙다“고 말했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com