[스포츠조선 박찬준 기자]새로운 A대표팀 감독 선임에 크나큰 변수가 발생했다.

진두지휘하던 정해성 국가대표 전력강화위원장이 전격 사의를 표명했다. 축구계 사정에 정통한 관계자는 스포츠조선에 “정 위원장이 대한축구협회(KFA) 고위층을 만나 사퇴의 뜻을 전했다“고 전했다. KFA가 정 위원장의 뜻을 수용했는지 여부는 아직 정확히 알려지지 않았다.

KFA는 클린스만 감독 경질 후 곧바로 후임 사령탑 찾기에 나섰다. 정해성 KFA 대회위원장을 전력강화위원장으로 선임했다. 정 위원장은 “거수기는 하지 않겠다“며 전술, 육성, 소통 등 새로운 감독의 8가지 기준을 공개했다. 5월 내 선임을 가이드라인으로 정하며, 3월 태국과의 2연전을 황선홍 임시 감독 체제로 치렀다.

4월부터 속도를 냈다. 제5차 전력강화위 회의를 통해 11명의 후보를 추렸다. 국내 지도자는 4명, 외국인은 7명이었다. 비대면으로 외국인 후보군과 접촉한 정 위원장은 직접 유럽으로 떠나 면접에 나섰다. 8일간 무려 6~7개국을 도는 강행군 속 최종 후보군을 결정했다.

알려진대로 1순위는 제시 마치 감독이었다. 하지만 협상은 잘 이루어지지 않았다. 무조건 될 것이라고 봤던 마치 감독 영입에 실패하며, 정 위원장도 당황했다. 2순위였던 헤수스 카사스 이라크 감독 역시 협상 과정에서 불발됐다. 전력강화위의 역할이 축소되며, 협상은 KFA의 몫이었다. 정 위원장과 KFA 사이에 묘한 기류가 형성됐다.

정 위원장은 사퇴를 결심했다. 입이 돌아갈 정도로 극심한 스트레스를 받았다. 하지만 주변에서 만류가 이어졌고, 소임을 다하겠다고 다시 한번 의지를 다졌다. 5월 선임에 실패하자, '전면 재검토'를 결정했다. 6월 싱가포르, 중국과의 2연전은 김도훈 임시 체제로 소화했다. 시간을 벌게된 전력강화위는 제로베이스에서 다시 리스트업을 했다. 3일 8차 회의를 통해 12명의 후보군을 추렸다.

기류에 변화가 생겼다. 외국인 감독으로 못박았던 이전과 달리, 국내 감독에 대한 가능성을 열었다. 12명의 후보 중 2명의 국내 감독을 포함시켰다. 현실적인 이유가 컸다. 무조건 선임될 줄 알았던 마치 감독 영입 실패의 가장 큰 원인은 돈이었다. 클린스만 감독 위약금, 천안축구센터 건립 등으로 재정이 넉넉하지 않은 KFA가 새 감독을 위해 쓸 수 있는 돈은 제한적이었다. 8차 회의에서 후보군을 거를 당시 주요 화두 역시 돈이었다. 거액이 드는 특급 외국인 감독을 데려올 수 없을 바에는 국내 지도자를 택하는 것이 낫다는 현실론이 강하게 고개를 들었다.

18일 열린 9차 회의에서 12명의 후보군에 대한 평가가 진행됐다. 3일 뒤 21일 깜짝 10차 회의가 열렸다. 이 자리서 4명의 후보가 추가됐고, 높은 점수를 받은 후보들에 대한 순위를 논의했다. 국내 감독과 외국인 감독의 우선 순위를 두고 난상토론이 펼쳐졌다. 결국 공은 정 위원장에게 넘어갔다. 정 위원장은 곧바로 비대면을 통해 거론된 외국인 감독 후보군과 면담했다. 모든 후보에 대한 평가를 마친 후, 선임을 위한 마지막 단계를 앞두고 돌연 정 위원장이 사의를 표했다. 최종 후보군을 두고 미묘한 갈등이 있었다는 이야기가 축구계 안팎에서 돌고 있다.

2026년 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 조추첨까지 발표되며, 빠르게 대표팀 정상화를 꾀하던 KFA는 당혹스러운 모습이다. KFA가 정 위원장을 설득할지, 정 위원장이 다시 이를 수락할지 여부는 정해지지 않았다. 확실한 것은 새 감독 찾기가 미궁 속으로 빠지고 있다는 점이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com