[스포츠조선 김대식 기자]맨체스터 시티는 이번 여름 후루하시 쿄고가 아닌 아이슬란드 유망주 영입에 더 관심이 있다.

이번 여름 맨시티는 엘링 홀란의 파트너이자 최고의 백업 자원이었던 훌리안 알바레스가 아틀레티코 마드리드로 이적했다. 알바레스의 이탈로 맨시티는 역대 최고 방출 이적료를 기록했지만 전력에서 큰 손실이 발생했다.

맨시티에서 매우 공들여서 키우고 있는 공격수 유망주인 오스카 밥마저 훈련 중에 다리 골절상을 당해 언제 돌아올지 모르는 상황이다. 맨시티는 홀란 백업을 영입할 필요가 있어 보였다.

이때 맨시티가 고려한 선수가 놀랍게도 일본 공격수인 후루하시였다. 영국 디 애슬래틱은 21일(이하 한국시각) '맨시티는 셀틱의 공격수 후루하시의 영입을 검토하고 있다. 맨시티는 8,200만 파운드(약 1,436억 원)에 아틀레티코와 계약한 훌리안의 역할을 맡아줄 선수를 찾는 걸 목표로 하고 있다. 맨시티는 후루하시와 다른 한 명의 젊은 공격수로 영입 후보 범위를 좁혔다'며 후루하시가 맨시티 영입 최종 후보 2인에 올랐다고 밝혔다.

셀틱에서 에이스 역할을 하고 있는 후루하시가 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 그것도 세계 최강인 맨시티로 이적할 수 있다는 소식에 일본 열도는 기대감에 부풀었다. 그마저도 잠시 점점 안 좋은 소식만 나오고 있다.

브랜든 로저스 셀틱 감독은 23일 스코틀랜드 스카이 스포츠를 통해 후루하시를 향한 제안이 있었는지에 대한 질문에 “없었다. 전혀 없었다. 지금은 선수 측 사람들이 일하고, 이적시장 관계자들이 많이 일하는 시간이다. 많은 추측과 소문이 계속될 것이다“며 아직 제안을 받지 못했다고 밝혔다.맨시티가 후루하시에게 제안하지 않은 이유는 후루하시와 함께 영입 후보에 올랐던 젊은 공격수를 더 우선했기 때문이었다. 디 애슬래틱은 26일 '맨시티는 홀란의 백업 선수로 FC 코펜하겐의 오리 오스카르손 영입을 고려하고 있다'고 밝혔다.

오스카르손은 2004년생 대형 유망주다. 2021년에 코펜하겐에 입단한 뒤로 유소년 레벨에서 압도적인 기량을 선보이면서 빠르게 1군에 진입했다. 지난 시즌 로테이션 멤버로 합류한 오리카르손은 이번 시즌 심상치 않은 기세다.

11경기에서 무려 7골 1도움을 기록하면서 커리어 하이를 향해 달려가는 중이다. 185cm의 탄탄한 체구를 가진 스트라이커다. 코펜하겐은 2,000만 유로(약 296억 원)면 오리카르손을 매각할 생각이지만 일단 맨시티는 홀란 백업을 다급하게 영입할 생각은 아니다.

디 애슬래틱은 '맨시티가 이번 여름 오리카르손과 계약할 가능성은 없지만 맨시티는 확실히 오리카르손을 지켜보고 있다. 맨시티는 당분간 그들의 관심을 진전시킬 것으로 예상되지 않는다. 하지만 포르투와 레알 소시에다드 같은 팀도 포함되어 있고 오스카손을 쫓는 다른 잉글랜드 프리미어리그 팀도 있다'고 설명했다. 후루하시도 여전히 고려 대상이지만 오리카르손이 더 상위 타깃이 됐다. 이어 '훌리안이 아틀레티코로 떠나고 밥이 부상으로 결장하지만 펩 과르디올라 맨시티 감독과 클럽 수뇌부는 기존 인력에 만족하며 적절한 기회가 생길 경우에만 영입할 것이다'고 덧붙였다. 맨시티는 오리카르손을 당장 데려오지 않는다면 후루하시를 영입할 가능성은 더 낮다.