[스포츠조선 박상경 기자] 말 그대로 '위대한 여정'이었다.

KIA 타이거즈 김도영(21)의 2024시즌, 찬란하기 그지 없었다. 개막 한 달 만에 '기록 제조기'가 되면서 팀 승리와 더불어 프로야구 흥행 견인차 역할을 톡톡히 했다. 비록 토종 첫 40홈런-40도루 기록에 홈런 2개가 모자라 닿지 않았지만, 그의 올 시즌 활약은 40-40 없이도 충분히 빛날 만했다.

시즌 전만 해도 전망은 엇갈렸던 게 사실.

지난해 APBC(아시아프로야구챔피언십) 결승전 헤드퍼스트 슬라이딩 과정에서 입은 부상으로 개막엔트리 합류 여부가 불투명했다. 젊음을 무기로 놀라운 회복력을 보인 끝에 개막전부터 선발 라인업에 이름을 올렸다. 하지만 3월 한 달간 타격감을 찾지 못하며 고전했다.

그러나 김도영은 4월부터 놀라운 질주를 시작했다.

4월 한 달간 10홈런-14도루를 기록했다. 4월 25일 고척 키움전에서 10호포를 쏘아 올리며 역대 최초로 월간 10홈런-10도루 기록을 썼다. 5월 초엔 장염 증세로 다시 타격감이 주춤했으나, 다시 페이스를 끌어 올려 6월 23일 광주 한화전에서 전반기 20홈런-20도루를 완성, 박재홍(1996년, 2000년), 이병규(1999년), 에릭 테임즈(2015년) 등 전설과 어깨를 나란히 했다.

7월 23일 광주 NC전에선 '최소 타석 내추럴 사이클링 히트'로 모두를 놀라게 했다. 단타-2루타-3루타-홈런을 순서대로 때리는, 그야말로 만화 같은 장면을 만들어냈다. 1996년 프로야구 사상 첫 사이클링히트 주인공이었던 김응국(롯데)조차 타석 중간에 아웃이 끼어 있었기에 '4타석 내추럴 사이클링 히트'는 김도영이 프로야구 역사상 처음이다.

이후에도 거침 없는 발걸음이 이어졌다.

사이클링히트 작성 나흘 뒤엔 7월 27일 고척 키움전에서 프로야구 최연소-최소경기 100득점 기록을 썼고, 8월 15일 고척 키움전에서도 최연소-최소경기 30-30 달성에 성공했다. 9월 23일 광주 삼성전에선 138득점으로 팀 선배 서건창이 2014년 히어로즈 시절 세운 시즌 최다 득점 기록(137개)을 갈아치우기도.

남은 건 40-40 뿐이었다. 38호포로 시즌 최다 득점 신기록을 쓴 김도영은 3번에서 1번 타순으로 전진배치 돼 타석을 소화했다. 김도영은 꾸준히 안타를 생산해냈으나 잘 맞은 타구들이 야수 정면으로 가는 불운 속에 결국 38홈런-40도루로 올 시즌을 마감했다.

30일 NC전을 통해 페넌트레이스 일정을 마감한 김도영. 141경기 타율 3할4푼7리(544타수 189안타) 38홈런 109타점 40도루, 출루율 0.420, 장타율 0.647로 OPS(출루율+장타율) 1.067이 최종 성적이 됐다. 타율은 에레디아(SSG·0.360), 레이예스(0.351)에 이은 3위로 국내 선수 중 1위. 안타에서도 레이예스(200개), 에레디아(195개)에 이어 국내 선수 중 가장 많다. 홈런 역시 데이비슨(46개)에 이은 2위이자 국내 선수 중 최다.

세부 지표로 보면 김도영의 활약은 더욱 눈부시다.

KBO리그 공식 기록업체 스포츠투아이 통계에서 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도) 7.34로 전체 1위, 가장 정확한 타격 지표로 꼽히는 wRC+(조정 득점 창출력)는 리그에서 유일하게 160을 돌파(167.5)했다. OPS 부문에서도 1위를 차지했다.

이런 김도영의 활약상은 가히 올 시즌 최고의 타자라는 수식어가 붙을 만하다. 프로 입단 불과 3년차 선수가 일궈낸 성적이라는 점에서 그 가치는 더욱 빛날 수밖에 없다. MVP 외에 다른 수식어는 불필요해 보일 정도다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com