[파리=스포츠조선 박찬준 기자]관건은 2m35다.

'스마일 점퍼' 우상혁(28·용인시청)이 한국 육상 트랙&필드 사상 첫 메달에 도전한다. 우상혁은 11일 오전 2시10분(이하 한국시각) 프랑스 파리 인근 생드니의 스타드 드 프랑스 육상경기장에서 2024년 파리올림픽 육상 남자 높이뛰기 결선에 나선다.

첫 단추는 완벽히 뀄다. 우상혁은 7일 열린 예선에서 2m27을 성공시키며, 3위로 결선에 올랐다. 이미 새 역사를 썼다. 우상혁은 올림픽 2회 연속 결선 진출에 성공한 첫 한국인 트랙&필드 선수가 됐다.

우상혁은 이날 쾌조의 컨디션을 과시했다. 2ｍ15, 2ｍ20, 2ｍ24를 모두 1차 시기에서 가볍게 넘었다. 2ｍ27은 1차 시기에서 실패했지만, 2차 시기에서 바를 넘으며 결선 진출을 확정했다. 2m27 1차 시기 실패도 우상혁 바로 앞 차례였던 '현역 최고의 점퍼' 무타즈 에사 바르심(카타르)가 종아리 근육 경련을 호소하는 장면을 보며 위축된 탓이었다. 우상혁은 이날 “올 시즌 들어 최고의 점프“라고 스스로 이야기 할 정도 좋은 기량을 과시했다.

우상혁과 달리 메달 라이벌들은 썩 좋지 않았다. 도쿄 대회에서 바르심과 함께 공동 1위에 오르고 올 시즌 최고 기록 2ｍ37을 보유한 '유럽 챔피언' 장마르코 탐베리(이탈리아)는 2ｍ24, 공동 6위로 결승에 합류했다. 탐베리는 1~3차 시기에 모두 실패하며 2ｍ27을 넘지 못했다. 확실히 대회 직전 옆구리 통증 여파가 있어보였다. 올 시즌 2위 기록(2m36)을 갖고 있는 해미시 커(뉴질랜드)로 2m20에서 탈락 위기를 겪는 등 베스트는 아니었다. 메달 후보 중 한번의 실패도 없이 예선을 마친 선수는 셸비 매큐언(미국)이 유력했다.

당초 우상혁은 2ｍ37을 '올림픽 금메달 획득이 가능한 높이'로 봤다. 이에 맞춰 몸상태를 끌어올렸다. 실전에서도 이미 두차례 도전한 바 있다. 하지만 예선을 지켜본 결과, 하향 조정될 공산이 크다. 우상혁도 “2m33~35 정도가 메달권이 될 가능성이 있다“고 했다. 우상혁의 올 시즌 베스트는 2m33이다. 하지만 당시 100% 몸상태가 아닌만큼, 이번 대회서는 더 높이 뛸 수 있다. 물론 2m35가 한국 신기록이지만, 지금과 같은 흐름이라면 충분히 해볼만한 높이다. 우상혁은 3~4월 홍콩, 5~6월 실전, 6월 체코, 7월 파리 훈련이라는 '파리 프로젝트'를 성공적으로 마치며 최고의 몸상태를 만들었다.

우상혁은 지난 도쿄 대회에서 2m35를 뛰고도 아쉽게 4위에 머물렀다. 2m35 이상을 뛰고도 메달권에 입상을 못한 드문 사례다. 우상혁도 “불운이자 기쁨의 4위“라고 했다. 이번에는 숫자를 바꿀 수 있을까. 우상혁은 자신감이 넘친다. “이왕 하는거 꼭대기에 오르고 싶다. 애국가 한번 울려보겠다.“

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com