[스포츠조선 윤진만 기자]캐나다 여자 축구대표팀이 '드론 스파이게이트'로 인한 유례없는 승점 6점 삭감 징계를 딛고 올림픽 8강 티켓을 거머쥐는 저력을 선보였다.

캐나다는 1일(한국시각) 프랑스 니스 스타드 드 니스에서 열린 콜롬비아와 2024년 파리올림픽 여자축구 조별리그 A조 최종전에서 후반 16분 바네사 질의 선제결승골에 힘입어 1대0 승리했다.

이날 승리로 조별리그에서 승점 3점을 획득한 캐나다는 개최국 프랑스(6점)에 이어 A조 2위를 차지하며 8강 티켓을 거머쥐었다. 4일 마르세유에서 독일과 8강전을 펼친다. 프랑스-브라질, 스페인-콜롬비아, 미국-일본이 4강 진출을 다툰다. 캐나다는 지난 도쿄올림픽 우승팀이다.

캐나다가 조별리그에서 프랑스, 뉴질랜드, 콜롬비아를 상대로 3전 전승을 거두고도 승점 3점에 그친 건 '스파이게이트'로 인한 징계 때문이다.

캐나다는 2대1로 승리한 뉴질랜드와의 조별리그 1차전을 하루 앞둔 22일 드론을 띄워 뉴질랜드 훈련을 염탐했다는 의심을 받았다. 뉴질랜드 스태프의 신고를 받은 현지 경찰이 드론을 조작하던 캐나다 대표팀 전력 분석원을 체포하면서 '드론 염탐'이 들통났다.

캐나다는 승점 삭감 외에도 버벌리 프리스트먼 캐나다 여자대표팀 감독을 포함한 3명의 코치가 1년 출전 정지 처분을 받았다. 캐나다축구협회는 벌금 20만스위스프랑(약 3억1000만원) 징계를 받았다.

FIFA는 또 캐나다가 2021년에 열린 2020년 도쿄올림픽 여자 축구 종목에서 금메달을 따낸 과정을 조사하기로 했다. 프리스트먼 감독은 드론으로 상대팀을 염탐했다는 사실을 인정, “가슴이 무너진다“고 말했다.

캐나다는 FIFA가 캐나다축구협회의 항소를 기각한지 불과 몇 시간 뒤 콜롬비아를 꺾었다.

닐 에글스턴 FIFA 항소 판사는 판결 설명을 돕기 위한 증거와 증인 진술이 상세히 적힌 26쪽 분량의 문서에서 '스파이 행위는 캐나다 여자팀이 항상 해온 것'이며 '올림픽에서 캐나다 선수단의 행동은 변명의 여지가 없고 용납할 수 없다'고 밝혔다.

질은 “우리가 통제할 수 있는 한 가지, 우리의 손 안에 있는 한 가지는 피치“라며 “세상이 우리를 등지고 있지만, 그것은 그들이 우리에게서 빼앗을 수 없는 것“이라며 믿음이 있었기에 불리한 여건을 딛고 8강 진출을 이룰 수 있었다고 말했다.

캐나다의 8강 진출과는 별개로 캐나다 축구의 청렴도는 심각한 타격을 입었다. 추가적으로 징계를 받을 가능성도 있다. 프리스트먼 감독은 캐나다 남자 대표팀도 '비슷한 전략'을 썼다고 실토했다. 캐나다축구협회 관계자들도 드론을 띄워 상대 훈련을 염탐하는 행위가 여러번 있었다고 말했다.

프리스트먼 감독은 2011년부터 2018년까지 캐나다 여자팀을 이끈 존 허드먼 현 토론토 감독의 코치를 지냈다. 허드먼 감독은 이후 남자팀을 이끌고 2022년 카타르월드컵에 출전했다. FIFA는 허드먼 감독이 '드론 문화'를 정착시켰다고 의심하고 있다. 하지만 허드먼 감독은 캐나다 매체를 통해 “올림픽이나 월드컵에서 사령탑을 맡은 기간 동안 우리는 그런 활동에 전혀 관여한 적이 없다“고 밝혔다.

캐나다 남자팀이 징계를 받으면 2026년 북중미월드컵에도 영향이 불가피하다. 캐나다는 미국, 멕시코와 함께 2026년 대회를 개최하는 3국 중 하나다. 캐나다 남자팀은 한국 사령탑 후보였던 제시 마치 감독이 지난 5월부터 이끌고 있다. 지난달 코파아메리카에 출전해 깜짝 4위 돌풍을 일으켰다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com