[홋카이도(일본)=스포츠조선 김용 기자] 청라돔 시대를 맞이하는 SSG 랜더스에게는 최고의 파트너!

SSG 랜더스와 일본프로야구 닛폰햄 파이터즈가 손을 맞잡았다. 왜 이 만남을 주목해야 할까.

한-일 야구 레전드 올스타전인 '한-일 드림 플레이어즈 게임'이 22일 닛폰햄의 홈구장인 에스콘필드에서 성황리에 마무리 됐다. 한 시대를 풍미했던 특급 스타들이, 3만명의 관중 앞에서 녹슬지 않은 기량을 과시했다. 감동, 재미 두 마리 토끼를 다 잡은 아름다운 잔치였다.

이 행사는 일본야구기구(NPB)나 한국야구위원회(KBO)가 나선 행사가 아니었다. 닛폰햄이 홀로 애써 만든 행사다. 지난해 개장한 최신식 돔구장 에스콘필드에서 의미 있는 행사를 하고 싶다는 생각에 처음 기획이 됐다. 한국측의 협조가 필요했는데, 닛폰햄은 10년 이상 좋은 관계를 유지해온 SSG에 도움을 요청했다. 대충 행사 하고, 생색만 낼 거면 이벤트 업체 등과 계약을 맺었으며 됐겠지만 판을 정말 제대로 키워보고 싶은 마음에서였다.

SSG도 이번 경기의 좋은 취지에 공감하고, 물심양면 도왔다. KBO리그 시즌 치르기도 바쁜데 선수 섭외부터 현장 지원까지 전사적으로 달려들었다.

그래서 이번 이벤트를 계기로 두 구단이 공식적 파트너가 되기로 했다. SSG 민경삼 사장, 이종훈 사업담당이 직접 에스콘필드가 있는 홋카이도 기타히로시마로 날아왔다. 닛폰햄 파이터즈 마케팅 자회사인 'Fighters Sports & Entertainment'(이하 FSE)와 상호 업무 협약(MOU)을 체결했다.

돔구장이라는 공감대가 있었다. FSE에는 에스콘필드 건설을 진두지휘한 마에자와 켄 사업총괄 본부장, 미타니 히토시 사업총괄 부본부장이 있다. SSG는 인천 청라국제도시에 2028년 완공을 목표로 돔구장 건설을 기획하고 있다.

청라돔 건설은 한국 야구 지형도를 바꿀 수 있는 거대한 사업이다. 고척스카이돔이 있지만 규모, 세부 시설 등에 있어 아쉽다는 지적이 많았었다. 이왕 짓는 거, 모두의 감탄사를 이끌어낼 수 있는 최고의 복합 문화 공간으로 만들고픈 욕심이 SSG에는 넘칠 수밖에 없다. FSE는 최고의 선생님이다. 호텔, 쇼핑몰, 식음료 시설 등 다양한 엔터테인먼트 요소가 결합된 'F빌리지(F Village)' 내에 일본 최초의 개폐식 천연잔디 돔구장인 에스콘필드까지 성공적으로 완공하면서, 기존 삿포로돔 사용 당시(2019년도) 매출 158억엔 대비 93억엔(약 59%) 증가된 251억엔의 매출을 개장 첫 해에 벌어들이는 등 돔 구장을 활용한 유기적인 사업 전개 노하우를 보유하고 있다.

SSG 민경삼 사장은 “최근 야구단의 사업 환경이 복잡화되고 다각화되는 상황에서 해외 구단들과의 긴밀한 교류가 필수적이라고 생각한다. NPB 구단 중에서도 가장 획기적인 도전을 많이 하는 닛폰햄과 업무 협약을 체결하게 돼 뜻 깊고, 향후 양 구단이 만들어 나갈 행보들을 팬 여러분들께서도 기대해주시면 좋겠다“고 협약 체결 소감을 밝혔다.

이어 닛폰햄 마에자와 켄 사업총괄 본부장도 “우선 '드림 플레이어즈 게임'이 열릴 수 있도록 열과 성을 다해준 SSG에 진심으로 감사함을 느낀다. 이번 대회는 2015년부터 기획을 시작했을 만큼 꼭 하고 싶은 사업이었으며, 이 대회를 통해 일본 야구와 한국 야구의 교류가 더욱 활성화되길 기원한다. 지금 준비되고 있을 SSG의 새로운 구장이 세계적인 구장이 되었으면 하는 마음으로 여러 가지 지원과 조언을 아끼지 않겠다“고 전했다.

홋카이도(일본)=김용 기자 awesome@sportschosun.com