[스포츠조선 김가을 기자]드디어 확정이 됐다. 엄지성(22·광주FC)이 스완지 시티로 향한다.

광주FC는 3일 '엄지성이 스완지 시티로 이적을 확정했다. 3일 오후 5시 노동일 광주 대표 이사와 스완지 시티 대표간 화상 회의를 통해 이적에 대한 세부적인 논의를 진행했다. 엄지성의 스완지 시티행을 확정했다'고 공식 발표했다.

긴긴 싸움이었다. 엄지성은 최근 스완지 시티의 러브콜을 받았다. 관건은 이적료였다. 스완지시티는 최초 75만달러(약 10억원)를 제안했고, 이후 95만달러(약 13.1억원)를 거쳐 현재는 120만달러(약 16.5억원)까지 금액을 높였다.

광주의 입장은 달랐다. 엄지성의 현재 몸값을 최소 150만달러(약 20.7억원)로 판단했다. 스완지시티에는 200만달러(약 27.6억원)를 고수한 것으로 알려졌다. 에이스, 그것도 유스 출신의 가치를 스스로 낮춰 '헐값'에 파는 일은 절대 없다는 뜻이다. 엄지성은 광주 금호고 출신으로 2021년 광주 유니폼을 입고 프로에 데뷔했다. 네 시즌째 광주에서만 뛰고 있다. 2024시즌은 이정효 광주 감독의 전술상 최전방과 2선을 오가며 창의적인 공격 전개를 담당하고 있다. 연령별 대표팀을 두루 거친 엄지성은 지난해 '메이저리그사커(MLS)'의 관심을 받기도 했다.

팽팽한 줄다리기가 이어졌다. 급기야 구단은 '직접 협상'을 타진했다. 광주 관계자는 스완지 시티에 직접 협상을 요청, 영국으로 날아가 대면 협상을 벌이기로 구두 약속을 했다.

분위기가 바뀌었다. 구단은 선수의 의사를 적극 존중, 대승적 차원에서 엄지성의 꿈을 응원하기로 했다. 노동일 대표가 스완지 시티 대표와 최종적으로 화상 미팅을 진행, 이적 협상을 마무리했다.

엄지성은 기성용(FC서울)에 이어 두 번째로 스완지 시티에서 뛰는 한국 선수가 된다. 기성용은 스완지 시티에 엄지성을 적극 추천한 것으로 알려졌다.

한편, 광주는 엄지성과 팬들의 '환송식'을 진행 중이다. 7월 첫째 주 내로 자리를 마련할 것으로 전해진다.김가을 기자 epi17@sportschosun.com