[스포츠조선 박상경 기자] 여전히 선두 자리를 지키고 있는 KIA 타이거즈.

6월 행보가 결코 유쾌하진 않았다. 3~4월 21승10패, 승률 0.677로 쾌속질주하던 KIA는 5월 들어 13승1무11패(승률 0.542)로 주춤했고, 6월엔 11승1무12패(0.478)에 그쳤다. 매년 반복돼 온 '6월 부진'을 올해도 피하지 못한 모양새.

그런데 최근 3년 간 결과를 돌아보면 KIA의 6월 성적은 오히려 나쁘지 않았다.

나성범 양현종이 가세하면서 KIA가 가을야구를 노릴 팀으로 본격 지목된 2022시즌 당시 6월 성적은 10승1무13패, 승률 0.435였다. 5월 한 달간 18승8패, 승률 0.692의 무서운 상승세를 타면서 한때 상위권까지 치고 올라갔지만, 투-타에서 주춤하면서 치고 올라가지 못했다.

지난해 6월엔 더 부진했다. 6월 한달간 23경기에서 단 7승(1무15패)을 얻는 데 그쳤다. 승률이 0.318에 불과했다. 팀 타율(2할3푼9리), 평균자책점(5.20) 모두 월간 최하위였다. 가을야구 진출은 커녕 하위권 추락을 걱정하던 시기였다. 하지만 KIA는 7~8월 38경기에서 24승(1무13패)을 따내는 반등을 계기로 5강 경쟁에 다시 뛰어든 바 있다.

올 시즌 KIA의 6월 팀 타율은 2할9푼6리로 전체 3위였다. 다만 팀 월간 평균자책점에선 5.45로 9위에 그쳤다. 지난 4월 이의리, 윌 크로우의 이탈로 빈 선발 자리를 메우기 위해 불펜을 끌어다 쓰면서 누적된 피로가 해소되지 않은 채 이어졌고, 최근 마무리 정해영까지 이탈하면서 부담이 가중된 결과물. 팀 타선은 월간 타율 2할8푼8리였던 5월보다 나아진 모습을 보였음에도 승수 쌓기에 어려움을 보인 이유라 할 수 있다.

여전히 KIA를 향한 시선은 기대보다 우려가 크다. 타선에선 부상했던 나성범 김선빈에 이어 이우성이 이탈했고, 마운드는 여전히 지친 기색이 역력하다. 29~30일 이틀 간 내린 비로 '강제 개점휴업'한 게 오히려 반가웠을 정도. KIA는 2~4일 대구 삼성 라이온즈와의 주중 3연전을 끝으로 전반기 일정을 마감한다.

호랑이는 더워지면 강해졌다. 2022시즌 7월엔 5할 승률을 마크하면서 가을야구로 가는 초석을 다졌고, 지난해엔 후반기 초반 9연승 등 바람몰이를 하면서 분위기를 일거에 끌어 올렸다. 고비 때마다 승수를 쌓으며 개막 후 이어온 선두 자리를 지키고 있는 올 시즌, 여름 반등에 대한 기대감은 그만큼 커질 수밖에 없다.

KIA 이범호 감독은 “드디어 6월이 끝났다“며 희미한 미소를 지은 뒤 “예년을 돌아보면 6월은 항상 비슷한 수준에서 끝난 것 같다. 4~5월을 잘 버티다가 6월에 마이너스가 되는 경우가 많았다. 그런 면에서 보면 올 시즌은 우려보다는 그나마 나은 편이었다“고 평했다. 그는 “체력 문제도 중요하지만, 더 나은 흐름을 만들기 위해 짚고 넘어가야 할 부분도 있다. 잘 준비해서 결과를 내도록 하겠다“고 다짐했다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com