[점프볼=이규빈 기자] 클리퍼스가 터커의 새로운 팀을 찾고 있다.

미국 스포츠전문채널 ESPN의 바비 막스 기자는 20일(한국시간) LA 클리퍼스가 PJ 터커 트레이드를 알아보고 있다고 전했다.

보도에 따르면 "클리퍼스는 러셀 웨스트브룩을 유타 재즈로 보냈고, 이제 터커도 다른 팀으로 보내고 싶어 한다"라고 밝혔다.

터커는 2023-2024시즌을 앞두고 제임스 하든과 함께 필라델피아 세븐티식서스에서 클리퍼스로 트레이드된다. 당시 클리퍼스는 하든 트레이드에 로버트 코빙턴, 니콜라스 바툼을 보낸 상황으로 포워드 포지션에 공백이 생겼다. 이 공백을 터커 영입으로 메운 것이다. 당시만 하더라도 클리퍼스의 터커 영입에 대한 평가는 좋았다.

터커는 NBA를 대표하는 3&D 자원이었다. 코너에서 던지는 3점슛과 특유의 투지 넘치는 수비로 모든 감독이 좋아할 선수였다.

하지만 이제 그런 터커의 모습은 찾기 어려웠다. 클리퍼스에서 터커는 공격에서 도움이 아닌 방해만 되는 선수였다. 장점이던 코너 3점슛은 전혀 들어가지 않았고, 3점슛이 안 들어가는 터커는 쓸모가 없었다. 기대했던 수비도 아쉬웠다. 이제 스피드가 너무 느려졌다. 상대 팀의 빠른 공격수를 전혀 막지 못했다. 오히려 힘은 좋았기 때문에, 상대 빅맨을 수비하는 것이 나을 정도였다.

결국 공격과 수비, 모두 장점이 없는 모습이었다. 당연히 클리퍼스의 타이론 루 감독은 이런 터커를 중용하지 않았다. 시즌 중반부터 터커는 로테이션에서 제외되며 출전 시간을 받지 못했다.

사실 터커의 이런 노쇠화 예고는 2022-2023시즌부터 있었다. 터커는 2022-2023시즌 평균 1.7점 2.7리바운드를 기록했다. 사실상 공격에서 아무것도 기여하지 못하는 모습이었다. 2023-2024시즌은 그런 터커의 연장선상이라고 봐야 한다.

클리퍼스도 터커를 절실히 원했다기보다는 필라델피아가 터커 처분을 원했고, 그것을 받아준 것에 가깝다. 터커의 문제는 2024-2025시즌 1150만 달러의 연봉을 수령한다는 것이다. 냉정히 현재 터커의 실력으로는 최악의 악성 계약이라고 해도 무방하다.

이런 터커를 받아줄 팀은 보이지 않는다. 우승을 노리는 컨텐더 팀에서는 더 이상 활용 가치가 없는 선수고, 결국 리빌딩 팀으로 가야 한다. 하지만 리빌딩 팀이 39살 노장 3&D 선수를 영입할 이유는 없다. 클리퍼스의 터커 트레이드가 어려워 보이는 이유다.

한때 NBA 최고의 3&D 선수로 평가받던 터커의 말로가 비참하다. 1985년생의 터커는 더 이상 NBA 무대에서 경쟁력이 없다. 과연 터커가 새로운 팀으로 이적할 수 있을까.

#사진_AP/연합뉴스