[파리=스포츠조선 이원만 기자] 패럴림픽 5회 연속 출전을 달성한 '한국 장애인육상 레전드' 전민재(47·전북장애인육상연맹)가 2024년 파리패럴림픽 육상 여자 100m(스포츠등급 T36)에서 결선에 올라 7위를 기록했다.

전민재는 5일 새벽(한국시각) 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 열린 파리패럴림픽대회 육상 여자 100m 결선에서 14초95로 7위를 기록했다.

전민재는 2008년 베이징패럴림픽부터 이번 파리까지 5회 연속으로 패럴림픽 무대를 밟았다. '레전드'라 할 만 하다. 원래 2022 항저우장애인아시아경기대회를 마친 뒤 은퇴하려고 했다. 그러나 주위의 만류와 설득으로 파리패럴림픽에도 출전하게 됐다. 전민재를 대체할 에이스가 나오지 않았기 때문이다.

전민재는 이번 패럴림픽에서 마지막 힘을 다 쏟아내겠다는 각오로 임했다. 실제로 패럴림픽은 이번이 마지막이라고 했다. 그는 다섯 살 때 원인 모를 뇌염으로 뇌병변 장애를 얻었다. 이로 인해 대화를 하기도 어렵고 손으로 글씨도 쓰기 어려운 상태다. 스마트폰에 글자를 입력해 다른 사람과 소통한다.

그런 전민재는 자신의 거취에 대해 미리 스마트폰에 써온 글을 통해 밝혔다. “마지막으로 하고 싶은 말은 전민재는 딱 2026 나고야·아이치 장애인아시안경기대회까지 하려고 한다. 그때가 정말 마지막이다. 트랙에서 메달을 딸 수 있는 선수가 전민재라서다. 그래서 은퇴하지 않으려 한다. 딱 그때가 마지막이다. 그때까지 전민재 선수 기억해주시라“고 밝혔다.

결국 이번 파리가 전민재의 마지막 패럴림픽이었다. 전민재는 비록 결선 7위였지만, 기록에서 여전한 가능성을 보여줬다. 예선에서 14초69를 기록했는데, 이는 2019년 두바이 세계선수권대회에서 세운 개인 최고기록 14초68에 불과 0.01초 뒤진 기록이다. 40대 후반에도 5년전 세운 최고기록과 거의 흡사한 페이스를 유지하고 있었다.

그런데 전민재는 경기를 다 마친 뒤 충격적인 발언을 했다. 정확히는 성명문 성격의 글을 공개했다. 전민재는 자기가 하고 싶은 말을 스마트폰에 빼곡하게 적어와 경기장 밖 바닥에 주저앉아 엄지발가락으로 재생버튼을 눌렀다. 스마트폰에 쓴 편지를 음성으로 변환해 취재진에게 들려주기 위해서였다. 지난 4월 부친이 돌아가신 이야기를 전할 때는 고개를 떨군 채 펑펑 울었다.

전민재는 “자나 깨나 항상 내 걱정과 '우리 (전)민재 최고'를 외치며 응원해 주시던 아버지가 지금은 곁에 안 계시고 하늘에서 보고 계실텐데, 아버지께 메달을 선물로 드리고 싶었다“고 말했다. 이어 “마지막 패릴림픽이 될 것 같아서 메달을 꼭 따 응원해 주시는 분들에게 보답해드리고 싶었지만, 아쉬움이 많이 남는다“고 덧붙였다.

전민재가 '아쉬움이 많이 남는다'고 한 이유는 훈련 과정에서 부당한 대우를 받았다고 생각하기 때문이다. 전민재는 '육상연맹 임원 한 명이 불합리하게 개인적인 감정으로 필수적인 생활보조를 훈련에 제외해 에로사항이 컸다'고 주장했다. 전민재는 엄마가 오랫동안 생활보조 역할을 해왔다.

전민재는 “저는 손이 불편하고 말을 못해서 생활보조가 누구보다 필요한 상황임에도 불구하고 육상연맹 임원 한 분이 강력하게 반대를 해서 올해 생활보조가 함께할 수 없었다“며 “내 입장에서는 너무 억울한 상황이었다. 누구보다 선수들 입장에서 생각해 주고 선수들을 배려해줘야 하는 연맹 측에서 불합리하게 무슨 이유인지 개인적인 감정으로 부당하게 '전민재 선수는 생활보조가 없어도 혼자서 충분히 할 수 있다'며 내 의사는 1%로 반영되지 않고 오로지 임원의 권한으로 생활보조가 들어오는 것을 극구 결사 반대해서 엄마가 생활보조로 들어올 수 없었다“고 폭로했다.

이에 대해 장성준 대표팀 감독은 “국가대표 선수가 많다 보니 예산적 부분이 있었다“며 “우리 지도자들이 최선을 다해 선수에게 필요한 부분을 케어했지만, 어떤 도움도 가족만큼 편할 수 없다는 것은 잘 알고 있다“고 다급하게 설명했다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com