[고척=스포츠조선 김용 기자] “메이저리그 경기를 한 마운드잖아요.“

삼성 외국인 투수 코너에게 제2 홈구장 포항구장은 악몽이었다. 21일 두산 베어스전 선발로 등판했다. 처음 방문한 포항구장 마운드가 낯설었다. 경기 시작부터 불편한 기색을 내비쳤고, 경기가 잘 풀리지 않자 많은 사람들이 보는 앞에서 공을 패대기 치기도 했다. 원흉은 마음에 들지 않는 포항의 마운드였다.

이날 뿐 아니었다. 시즌 초반에도 자신의 새 홈구장 대구삼성라이온즈파크 마운드를 마음에 들어하지 않았다. 투수가 최고의 퍼포먼스를 낼 수 있게 환경을 잘 조성해주는 게 중요한데, 문제는 코너가 지나치게 예민하다는 점이었다. 다른 선수들도 불만을 내비치면 할 말이 없는데, 그런 선수 없이 유독 코너만 불만을 드러내니 그가 등판할 때만 다른 마운드를 제공할 수도 없는 노릇이었다.

포항 사태(?) 이후 첫 등판. 27일 고척스카이돔 키움 히어로즈전이었다. 불안했다. 지난 6월8일 고척돔에 와 키움을 상대로 4⅔이닝 8실점을 한 기억이 있어서다. 한국에 온 이후 한 경기 최다 실점이었다.

하지만 결과는 충격적이었다. 9이닝 11탈삼진 완봉승. 그렇게 KBO리그 데뷔 첫 10승을 달성했다.

한 경기 최다 탈삼진 기록도 10개에서 11개로 갈아치웠다. 완벽했다. 구위, 제구 모두 흠잡을 데가 없었다. 키움 타자들이 도저히 공략할 수 없는 수준이었다.

코너는 “야구를 하며 마지막 완봉승을 기록했던 게 2018년으로 기억한다. 완봉을 기록해 너무 좋다. 특별한 의미가 있다“고 소감을 밝혔다. 코너는 “9회를 앞두고 코치님께서 등판 여부를 물어보셨다. 한 번 시도해보자 생각했다. 투수로서 완봉승은 흔치 않은 기회다. 상대가 9회 중심타선이었는데, 앞선 이닝 이 선수들을 상대로 결과가 좋아 도전해보자는 생각을 하게 된 것 같다“고 뒷이야기를 들려줬다.

코너에게 궁금한 건 고척돔 마운드에 대한 평가.

코너는 “메이저리그 경기를 한 마운드다. 다른 어떤 구장들보다 확실히 더 좋다는 생각을 한다. 그래서인지 잘 던질 수 있었던 것 같다“고 말하며 웃었다.

고척스카이돔은 올시즌 개막을 앞두고 메이저리그 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스의 공식 개막전 '서울시리즈'를 개최했었다. '서울시리즈'를 앞두고 대대적 보수 공사를 진행했다. 인조잔디, 마운드, 조명 등이 모두 최고로 세팅됐다. 코너에게 충분히 만족감을 줬다.

고척=김용 기자 awesome@sportschosun.com