[스포츠조선 나유리 기자]“사실상 외부 영입은 어렵다고 보고 있다.“

트레이드 마감 시한이 임박했다. KBO리그 트레이드 마감 시한인 7월 31일이 임박한 가운데, 아직까지 최종 단계에서 성사된 이적건은 발표되지 않고 있다. 실제로 진지한 논의를 했던 몇몇 구단이 있다는 소문이 돌지만 마감 시한이 가까워지도록 소식이 들려오지 않는 상황이다.

이런 상황에서 NC 다이노스는 외부 영입 시장에서 사실상 철수를 선언했다. NC도 절박한 상황이다.

현재 KT 위즈, SSG 랜더스, 두산 베어스까지 4개팀이 치열한 5위 경쟁을 펼치고 있는 상황. 지난 주말 롯데 자이언츠와의 지역 라이벌 매치에서 1승2패 '루징시리즈'를 기록하면서 경쟁에서 한 발 밀려나 7위로 떨어진 상태다. 아직 순위 싸움이 워낙 촘촘하지만, NC 입장에서도 취약점들을 보완해 다시 반등을 노려볼 필요는 있다. 포기하기엔 이르기 때문이다.

일단 애매했던 외국인 투수 다니엘 카스타노는 교체를 선택했다. 상위권 팀에 유독 약했고 최근 구위가 떨어진 카스타노를 보내고, 조만간 대체 선수 영입을 발표할 예정이다. 최대한 빨리 KBO리그에 적응해서 2선발 역할을 확실하게 해줄 수 있는 카드가 최우선 고려 사항이다.

타선 보강도 필요하다. NC는 현재 손아섭, 박건우의 대형 부상이라는 대형 악재를 연달아 맞았다.

손아섭이 지난 4일 SSG전에서 수비 도중 충돌로 왼쪽 무릎 후방 십자인대 손상 부상을 당했고, 정규 시즌 내 복귀가 가능할지 매우 불투명한 상황이다. 여기에 박건우마저 지난 주말 롯데와의 경기 도중 사구에 손목을 맞아 골절 부상을 입었다. 박건우는 사실상 정규 시즌 아웃이라고 봐야 한다.

팀 타율 하위권에 처져있는 NC는 전반기까지는 높은 출루율과 팀 OPS로 타율의 아쉬움을 상쇄했지만, 7월들어서는 그마저도 쉽게 풀리지 않고 있다. NC의 7월 팀 출루율은 0.310으로 꼴찌, 팀 OPS도 0.711로 9위다.

30개의 홈런을 친 홈런 1위 타자 맷 데이비슨을 보유하고 있지만 각종 타격 지표 상위권에 NC 타자들의 이름을 찾기가 힘들다. 팀내 타격 1위(0.344)였던 박건우마저 빠지면서 치명상은 더욱 커졌다. 주전으로 성장해줘야 할 20대 젊은 선수들이 1~2할 초반 낮은 타율에 허덕이면서 고민도 많은 상황이다.

이 때문에 트레이드에 대한 가능성이 살아있었다. NC는 지난 5월말 키움 히어로즈와의 트레이드를 통해 지명권 1,3라운드 2장을 내주고 내야수 김휘집을 영입했다. 과감하게 지명권 2장을 소진하면서 내야 보강을 한 만큼 추가 타자 보강이 가능하지 않겠냐는 관점이다. NC 구단 역시 가만히 손놓고 있었던 것은 아니다. 타 구단들과 몇몇 선수에 대한 트레이드 가능성을 타진했고, 계속해서 논의를 해왔지만 현재 시점까지 최종 성사가 되지는 않았다.

NC 임선남 단장도 “지금 시점에서 트레이드는 이제 쉽지 않을 것 같다. 카드를 맞추기가 어렵다. 욕심이 나는 선수가 있어도 상대 구단과의 이해관계가 맞아떨어져야 하는데 지금 전반적인 분위기 자체가 쉽지 않다“고 이야기 했다.

결국 20대 선수들의 기량 발전에 많은 기대를 걸어야 한다. 외야에서는 박시원, 박한결, 내야에서는 이적생 김휘집과 올 시즌 타격 부진에 빠져있는 김주원 등이 확실한 성장세를 보여줘야 한다. 후반기 NC의 막판 반등을 위해서는 필수 요건이다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com