[스포츠조선 윤진만 기자]과거 안양에서 뛴 브라질 출신 공격형 미드필더 안드리고(29·청두 룽청)의 행선지가 전주로 정해지는 모양새다. 이적시장 관계자는 7일 “포항행이 확실시됐던 안드리고가 더 나은 조건을 제시한 전북쪽으로 방향을 틀었다. 포항과 청두가 임대에 관해 기본 합의를 마쳤으나, 선수가 전북측의 설득에 마음을 바꾼 것으로 알고 있다. 전북 이적이 확정된 것은 아니지만, 큰 줄기로는 안드리고의 전북행에 큰 변수는 없을 것 같다“고 '하이재킹' 비화를 밝혔다.

서정원 감독이 이끄는 중국 청두 소속인 안드리고는 이번 여름 K리그 복귀를 타진했다. 2022년부터 2023년 7월까지 1년 반동안 K리그2 소속 안양에서 발군의 플레이메이킹 능력을 선보인 안드리고는 전력 보강을 노린 K리그1 구단들에 매력적인 타깃이었다. 안드리고는 K리그2에서 47경기에 출전 13골-12도움을 기록했다.

포항이 가장 적극적이었다. 전천후 공격수 안재준을 부천에서 영입한 포항은 백성동 외에 2선에서 드리블과 패스로 차이를 만들어줄 '게임체인저'로 안드리고를 낙점했다. 반년 임대 조건이었기 때문에 재정적으로 큰 부담을 주는 딜도 아니었다. 이번 여름 두둑한 지갑을 열어 폭풍 영입 중인 대전하나'썰'이 돌았지만, 7월초까지 포항행은 기정사실로 여겨졌다.

구단간 합의가 끝난 뒤에 변수가 생겼다. 안드리고가 좀체 임대 계약에 사인을 하지 않은 것이다. 알고보니 안드리고는 전북과 가까운 다른 에이전트를 통해 전북측 조건을 전달받은 상태였다. 반년 임대시 전북과 포항이 제시한 연봉에는 큰 차이가 없는 것으로 알려졌지만, 임대 종료 이후 시점에 안드리고에 대한 처우에서 차이를 보인 것으로 전해졌다. 안드리고가 합류하는 날을 손꼽아 기다린 포항측은 황당함을 금치 못했다. 안드리고는 내주 초에 행선지를 확정지을 예정이다.

안드리고를 사이에 둔 포항과 전북의 사가(SAGA)를 지켜본 복수의 축구인들은 한 목소리로 '안드리고가 그 정도의 선수였나?'라고 의문을 던졌다. 팀 성적을 좌우할 정도의 특급 에이스라면 서로 뺏고 뺏기는 영입전을 펼치는 것이 이해가 가지만, K리그1에서 검증되지도 않은 안드리고에게 두 빅클럽이 매달리는 게 결국은 'K리그에 쓸만한 선수가 없다'는 반증이라고 입을 모았다.

실제 이번 여름 안드리고 뿐만 아니라 K리그2에서 활약하는 여러 선수들이 K리그1 클럽의 적극적인 구애를 받고 있다. 천안시티 파울리뇨, 안양 야고, 안산 노경호 김범수, 이랜드 브루노 실바 등이다. 보통 시즌 중에 열리는 이적시장에선 전력 보강 차원에서 '즉시전력감'을 영입하는 것이 '국룰'로 여겨지지만, 최근엔 '가성비'와 '잠재력'에 초점을 맞추는 현상이 뚜렷하다. 이적시장 관계자들은 당장 영입을 해도 주전으로 뛰기 어려워보이는 선수를 두고도 치열한 영입전이 펼쳐지는 현실을 꼬집었다. 특히 반등이 필요한 팀은 자금을 들여서라도 전력을 보강해야 하지만, 어려운 자금 사정 때문에 선뜻 지갑을 열지 못하는 현실이다. “영입을 못해도 좋으니, 우리 선수만 빼앗기지 않으면 좋겠다“는 얘기까지 나오는 실정이다. 이러한 투자 위축 흐름이 결국은 리그 수준의 하락을 가져올 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com