[스포츠조선 이현석 기자]손흥민이 토트넘의 전설로부터 레전드라는 평가를 받았다. 하지만 손흥민의 재계약 소식은 여전히 들려오지 않고 있다.

영국의 스퍼스웹은 1일(한국시각) '글렌 호들이 토트넘 레전드 순위에서 손흥민의 순위를 공개했다'라고 보도했다.

글렌 호들은 토트넘에서 프로 데뷔 이후 12년 동안을 활약한 토트넘 레전드 중 한 명이다. 그는 토트넘에서 무려 4차례나 트로피를 들어 올렸으며, FA컵, 커뮤니티 실드와 1983~1984시즌 유로파리그 우승 등을 안겼다. 특히 1979년부터 1986년까지 5차례 PFA 올해의 팀에 꼽히는 등 토트넘을 넘어 잉글랜드 무대 최고의 선수 중 한 명으로 활약했다. 토트넘이 1976~1977시즌 2부리그로 강등됐을 당시 승격을 이끈 선수도 호들이었다. 현역 은퇴 이후에는 토트넘 지휘봉까지 잡으며 토트넘 출신으로서 누릴 수 있는 대부분의 영예를 누렸다.

스퍼스웹은 '손흥민은 토트넘의 얼굴이 됐고, 토트넘에서 10번째 시즌을 보내고 있다. 1년 전에는 주장으로 임명됐으며, 이제 역대 기록을 깨기 시작했다. 그는 현재 토트넘 역대 득점 순위 5위에 올라있고, 토트넘 역대 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 도움 순위 2위로 1위 대런 앤더튼에 3개 차이로 뒤처져 있다. 호들은 손흥민이 토트넘 유니폼을 입은 역대 최고의 선수 중 한 명이 되었다고 믿는다'라고 전했다.

호들은 TNT스포츠와의 인터뷰에서 “손흥민을 상위 6위나 7위 안에 넣을 것이다“라며 손흥민은 토트넘 역대 레전드 중에서도 열 손가락 안에 꼽히는 선수라고 호평했다.

손흥민은 이미 영국 언론으로부터는 토트넘 역대 최고의 7번이라고 거론되며 레전드로서의 위상을 높이기도 했다. 영국의 기브미스포츠는 '토트넘의 현 주장이 역대 최고의 7번으로 평가됐다. 2015년에 2200만 파운드(약 385억원)로 영입된 손흥민은 적응에 시간이 걸렸지만 결국 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 최고의 윙어 중 한 명이 됐다. 그는 토트넘 역대 최다 득점자 5위에 올랐으며, 그 이후 여러 찬사를 받았다. 가장 주목할 부분은 2020년 푸스카스 상과 2021~2022시즌 EPL 득점왕이다''라며 손흥민을 역대 최고의 7번으로 꼽은 이유를 설명했다.

손흥민으로서도 자신이 토트넘 역대 7번 중 최고의 활약을 펼쳤다는 점을 부정하긴 어렵다. 손흥민은 이미 토트넘 역대 400경기를 돌파한 14번째 선수 중 한 명이다. 지난 시즌 리그 31라운드 웨스트햄과의 경기에서 토트넘 통산 400경기를 돌파했으며, 그가 걷는 길이 역사가 되고 있다. 구단 득점에서도 역대 5위로 이번 시즌 4위 등극이 유력한 상황이다. 토트넘 통산 164골 87도움을 기록했으며, 3차례 EPL 무대에서 10골 10도움도 달성했다. 구단 레전드 선수로 꼽히기에 전혀 부족함이 없는 기록이다.

기록과 더불어 레전드 호들까지도 손흥민을 높게 평가하며 손흥민이 향후 토트넘 레전드로 평가받을 가능성은 확실해 보인다.

한편 손흥민은 토트넘의 계약이 내년 여름 만료되고, 계약 기간이 약 9개월가량 남은 상황에서 최근 충격적인 소식이 전해졌다. 재계약에 대해 일절 대화를 나누지 않았다는 내용이었다.

손흥민은 지난 카라바흐FK와의 유로파리그 경기를 앞두고 기자회견에서 계약 연장 질문에 “아직 아무 이야기도 하지 않았다“라고 밝혔다. 충격적인 소식일 수밖에 없다. 일반적으로 재계약은 선수와 계약이 1년정도 남기 전에 체결하려고 노력하는 것이 일반적이다. 손흥민과 같은 핵심 선수라면 더욱 그렇다.

영국의 컷오프사이드는 '토트넘이 지연을 시키고 있다. 손흥민이 구단에 없는 것과 12개월 더 연장하는 것을 포함한다면 말이다. 2026년 이후에도 손흥민을 잔류시키고 싶은지, 2026년이 이별 시점이라고 생각하는지 결정하고 싶어한다. 그들은 2026년이 자연스러운 이별 시점인지 고려하기 위해 알아내고자 한다. 최선의 접근 방식이 나올 때까지는 손흥민과 접촉하지 않는 것이 정상이다. 그럼 손흥민은 기다릴 수밖에 없다'라며 토트넘의 태도를 전했다.

토트넘 레전드로 평가받기에 이미 부족함이 없는 손흥민이다. 토트넘으로서도 구단의 평가와 레전드에 대한 예우를 고려해서라도 계약 연장에 대해 결정을 내려야 할 것으로 보인다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com