[스포츠조선 한동훈 기자] 토트넘이 해리 케인과 손흥민의 그늘에서 벗어날 희망을 봤다고 영국 언론이 보도했다.

영국 스포츠 전문 매체 '디애슬레틱'은 2일(한국시각) '토트넘에서 해리 케인과 손흥민 시대의 종말이 다가오고 있다'며 토트넘이 새로운 시대를 맞이하고 있다고 분석했다.

그 주인공은 바로 도미닉 솔란케와 브레넌 존슨이다.

디애슬레틱은 '존슨과 솔란케는 스퍼스 공격의 미래이다. 그들은 밝아 보인다'고 기대했다.

지난 10년 동안 토트넘의 공격은 케인과 손흥민을 빼면 이야기할 수 없었다.

디애슬레틱은 '2015년 손흥민의 합류부터 2023년 케인의 이적까지 8년 동안 두 명의 세계적인 공격수는 스퍼스를 이끌었다. 토트넘이 어떤 문제를 겪더라도 이 유럽 최고의 공격수 두 명이 해결책이 됐다'고 돌아봤다.

디애슬레틱은 '지난 여름 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠났을 때 득점 뿐만 아니라 창의력, 홀드업 플레이, 리더십에 큰 구멍을 남겼다. 손흥민이 홀로 남아 17골을 기록했다. 하지만 손흥민도 영원할 수는 없다. 올 시즌은 손흥민의 계약 마지막 해다'라며 이별에 대비해야 한다고 짚었다.

디애슬레틱은 '토트넘은 1년 연장 옵션을 발동할 계획이지만 손흥민은 32세다. 그는 이미 둔화 조짐을 보이고 있다. 그는 이번 시즌 현재까지 90분당 1.4개의 슈팅을 기록했는데 이는 스퍼스에서 뛰는 동안 가장 낮은 수치'라고 우려했다.

디애슬레틱은 '케인이 없고 손흥민은 전성기가 지났다. 손흥민이 매 경기 득점하지 못한다면 골은 어디서 나올까. 차세대 스타들이 나서서 그 격차를 메워야 한다'고 강조했다.

지난 여름 영입한 솔란케가 빠르게 적응 중이다. 유망주였던 존슨은 착실하게 성장했다.

디애슬레틱은 '존슨은 브렌트포드, 카라바크, 맨유를 상대로 선발로 출전해 모두 득점했다. 존슨 혼자서는 모든 일을 할 수 없다. 솔란케가 가세했다. 킬러 본능을 과시했다'고 칭찬했다.

디애슬레틱은 '솔란케는 그 이상의 것을 제공한다. 상대를 끊임없이 압박하면서 팀 동료와 연계해 기회를 만들어낸다. 존슨과 솔란케 사이에서 토트넘이 앞으로 어떻게 공격할지 엿볼 수 있다. 토트넘이 맨유 원정을 떠났을 때 손흥민이 없었고 토트넘은 가장 큰 골 기대값인 4.59를 기록했다'고 들여다봤다.

다만 디애슬레틱은 아직 손흥민이 필요하다고 했다.

디애슬레틱은 '물론 우리가 벌써 포스트 SON의 시대에 돌입한 것은 아니다. 손흥민은 에버턴전에 두 골을 넣었다. 체력이 회복되면 여전히 왼쪽 측면에서 1순위로 나올 것이라는 데에는 의심의 여지가 없다'고 조명했다.

하지만 어쨌든 대안을 찾았다는 점을 반가워했다.

디애슬레틱은 '중요한 점은 토트넘의 공격 플레이가 수년 동안 두 남자(손흥민과 케인)에게 고통스럽게 의존해 왔다는 것이다. 그 중 한 명이 떠났고 손흥민은 혼자서 모든 일을 할 수 없다. 어느 시점이 되면 토트넘은 역대 최고의 선수에게 모든 것을 맡기지 않고 골을 넣을 수 있는 방법을 찾아야 한다. 그리고 이제 처음으로 그 모습이 대략적으로 보이기 시작했다'고 희망을 키웠다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com