[스포츠조선 정현석 기자]삼성 라이온즈가 더 큰 미래를 위해 과감한 결단을 했다.

당장 쓸 수 있는 투-타 최고 유망주 김성경(25)과 이창용(25)을 MLB드래프트 리그에 파견하기로 했다.

삼성은 15일 ' 팀 내 유망주 성장을 위해 미국 오하이주 나일스시에 위치한 Mahoning Valley Scrappers에 선수단을 파견한다. 이번 드래프트는 지난해 KBO가 발표한 한국야구경쟁력 강화를 위한 레벨업 프로젝트의 일환으로 KBO리그 최초로 참가한다'고 공식발표했다. 2명의 트레이너와 동행할 두 선수는 7월 15일부터 9월 6일까지 총 45경기를 치를 예정이다.

MLB 드래프트 리그는 아마추어 선수들의 기량 향상과 선수 발굴을 위해 2021년에 출범, 올해로 4회째를 맞는다.

6개팀이 참가해 팀당 80경기를 치른다. 전반기에는 드래프트 자격이 주어지는 고등학교, 대학교 졸업반 선수, 후반기에는 지명을 받지 못했지만 다시 프로 진출을 노리는 선수들 및 독립리그 선수 등으로 팀이 구성된다. 싱글A 수준으로 지난 3년간 총 133명의 메이저리거를 배출했다.

광주 동성고-송원대 출신 김성경은 2024 신인 드래프트 5라운드 44순위로 지명받은 우완 루키.

부상으로 잠시 야구를 그만뒀지만, 사회인 야구를 거쳐 대학에 진학, 얼리 드래프트로 프로에 입단한 독특한 이력의 소유자. 고교 졸업 후 군복무 까지 마쳤다.

최고 154㎞, 평균 140㎞ 후반의 빠른 공으로 퓨처스리그에서 주목 받았다. 올시즌 불펜으로 활약하며 21경기 4홀드 3.00의 평균자책점. 21이닝 28탈삼진이 돋보이지만 16개의 볼넷은 1군 콜업을 망설이게 했던 요소였다. 하지만 6월 이후 10경기에서는 10이닝 17탈삼진, 5볼넷으로 점점 나아지는 모습. 미래의 삼성 필승조다.

김성경은 “좋은 경험이 될 것 같다. 내 공을 자신 있게 던지는 법을 배워오고 싶다. 팀이 필요로 하는 상황에 올라가 완벽하게 임무 수행을 하는 그런 선수가 될 수 있도록 성장해서 돌아오겠다“고 다짐했다.

이창용은 2021 신인 드래프트 2차 8라운드 73순위로 입단한 우타 내야수.

일발 장타력을 갖춘 미래의 4번 타자다. 지난해 군 전역 이후 한 단계 성장한 모습으로 퓨처스리그 홈런 1위를 달리고 있다. 퓨처스 46경기 3할4리의 타율에 10홈런, 33타점에 OPS 0.949. 1군 5경기에서는 0.154의 타율을 기록했다.

이창용은 “해외리그 중 가장 수준 높은 리그라고 들었다. 이번 경험을 토대로 팀에서 원하는 타자가 될 수 있도록 많이 배워서 돌아오겠다“고 말했다.

삼성은 올시즌 가을야구 진출이 유력한 팀. 최후의 경쟁을 펼칠 시즌 막판, 단 1명의 힘 보탬이라도 필요하다.

퓨처스리그 투-타 핵인 김성경 이창용은 확대엔트리 진입이 확실시 되던 선수들. 이미 지난 6월에 1군에 등록돼 정식 선수로 전환한 이창용과 달리 아직 1군 등록이 없어 육성선수 신분인 김성경은 7월31일까지 선수 등록을 하지 않으면 포스트시즌에 출전할 수 없다.

당장 눈 앞의 쓰임새보다 멀리 보고 넓은 무대에서 성장을 택했다. 멀리 내다본 삼성의 선택은 과연 어떤 결과로 돌아올까.

국내 프로야구의 첫 사례라 다른 9개 팀들도 큰 관심을 가지고 지켜볼 삼성 유망주들의 미국 행이다.

정현석 기자 hschung@sportschosun.com