[스포츠조선 이원만 기자] 또 한명의 특급 천재가 등장했다. 실력이 또래에 비해 월등해서 그야말로 '미친 실력'을 자랑하는 특급 유망주가 맨체스터 유나이티드 유스에 나타났다.

새로 등장한 인물은 아니다. 원래 맨유의 라이벌인 아스널 유스 출신이다. 아스널 유스에서도 타의 추종을 불허하는 미친 실력을 자랑했는데, 맨유가 적극적인 베팅으로 빼오는 데 성공했다. 맨유의 적극적인 영입은 성공적이었다.

이 선수는 맨유 18세 이하(U-18) 팀 선발 데뷔전에서 14분 만에 해트트릭을 달성하며 천재적인 실력을 다시 한번 입증했다. '특급천재'의 이름은 치도 오비-마틴(16)이다.

영국 매체 미러는 26일(한국시각) '전 아스널의 특급 유망주였다가 맨유에 합류한 오비-마틴이 14분 만에 해트트릭을 기록한 뒤 네 글자 소감을 남겼다'고 보도했다. 오비-마틴은 지난 25일 노팅엄 포레스트와의 U-18 경기에서 선발로 나와 맨유 데뷔전을 치렀다.

2007년 12월 생으로 아직 만 16세에 불과한 오비-마틴의 데뷔전은 그야말로 충격적이었다. 경기 시작 11초 만에 골을 넣은 오비-마틴은 불과 14분 만에 해트트릭을 완성한 뒤 후반전에 벤치로 물러나 휴식을 취했다. 데뷔전에서 충격적인 성적을 보여준 오비-마틴은 SNS를 통해 “돌아오게 돼 기쁘다(Happy to be back)“이라는 간단한 소감을 남겼다.

또래답지 않은 실력에 또래답지 않은 침착함이다. '돌아오게 돼 기쁘다'는 이야기는 맨유 이적이 완료돼 다시 경기를 하게 될 수 있었다는 것을 뜻한다.

오비-마틴은 원래 아스널이 키워낸 특급 천재였다. 12세에 아스널 아카데미에 합류하자마자 천재성을 보이며 연령을 뛰어넘어 경기에 나섰다. 심지어 U-23팀에서도 활약했다. 특히 지난해 11월 리버풀 U-16팀과의 경기에서는 혼자 10골을 넣으며 큰 주목을 받았다. 결국 지난시즌 프리미어리그 U-18에서 18경기 32골로 득점왕을 차지했다. 유스 전리그를 평정한 셈이다.

이런 오비-마틴에 대해 지난 여름 이적시장에서 영입 경쟁이 뜨거웠다. 아스널이 오비-마틴을 잔류시키기 위해 유스 선수임에도 불구하고 주급 1만5000파운드(약 2700만원)를 제시했다. 그러나 맨유는 곧바로 3만파운드(약 5400만원)를 제시해 오비-마틴의 마음을 사로잡았다.

그런데 오비-마틴의 이적은 곧바로 승인이 나지 않았다. 지난 달에야 프리미어리그에서 이적 승인을 받았다. 결국 기다림 끝에 나선 선발 데뷔전에서 14분만에 3골을 몰아넣으며 자신의 진가를 확실히 증명해냈다. 오비-마틴이 이런 기량을 유지하며 성장한다면 EPL의 판도를 크게 흔들 만 하다. 엘링 홀란을 능가하는 '득점 괴물'이 탄생할 수도 있다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com