[잠실=스포츠조선 이종서 기자] “이겨야하는 경기니….“

김기연은 2일 서울 잠실구장에서 열리는 KT 위즈와의 와일드카드 결정전 1차전에서 포수 겸 8번타자로 선발 라인업에 이름을 올렸다.

첫 포스트시즌 출전. LG 트윈스 시절이었던 2021년에는 포스트시즌 엔트리에 포함은 됐지만, 경기 출전은 하지 못했다.

LG에서 '제 3의 포수'였던 김기연은 두산에서 급성장을 이뤘다. 올 시즌을 앞두고 실시한 2차 드래프트에서 1라운드로 두산에 지명됐다. 두산은 김기연이 양의지와 함께 확실하게 안방을 책임질 재목을 바라봤다.

김기연은 올 시즌 85경기에서 타율 2할7푼8리 5홈런으로 양의지의 공백을 지우는데 성공했다.

정규시즌을 4위로 마친 두산은 와일드카드 결정전에서 1승을 거두면 LG 트윈스가 기다리는 준플레이오프로 진출할 수 있다.

두산은 와일드카드 1차전에 올 시즌 15승을 다승왕에 오른 곽빈을 선발투수로 내세우며 필승을 다짐했다.

다만, 주전 안방마님 양의지가 경기에 빠지게 됐다. 양의지는 올 시즌 119경기에서 타율 3할1푼4리 17홈런 94타점 57득점을 중심 타선을 지켰다. 또한 노련한 투수 리드도 큰 경기에서는 빛날 수 있다. 그러나 시즌 막바지 쇄골에 통증이 생기면서 휴식이 필요한 상황이었다. 양의지는 이날 경기를 앞두고 타격 훈련 등을 해봤지만, 아직 경기에 나가기는 무리라는 판단이 섰다.

이승엽 두산 감독은 “아직은 선발로 나설 상태는 아니다. 100%까지는 아니고 70~80%정도면 나갈텐데 그 정도도 아니다. 좋아지고 있는 상태“라며 “교체로 수비 정도는 가능하다. 본인도 수비는 가능하다고 했다“고 말했다.

준플레이오프에 진출하기 위해서는 김기연이 양의지의 공백이 느껴지지 않도록 안방을 지키는 게 중요해졌다.

김기연은 “기대된다. 이겨야하는 경기이니 더 준비하게 된다. 그렇다고 크게 긴장되거나 하는 건 없다“라며 “내가 (양)의지 형 공백을 채워야 한다는 생각은 하지 않고 있다. 시즌을 보낸 만큼, 똑같이 하려고 한다“고 말했다.

두산 역시 김기연에 대한 믿음을 보였다. 두산 관계자는 “올 시즌 주전 포수 못지 않게 잘 막아왔다. 충분히 잘 막을 것“이라고 기대했다.

'가을야구'를 처음 누비게 된 김기연은 “포스트시즌은 항상 나가보고 싶은 경기였다다. 올해 나가는 가장 큰 경기라고 생각한다. 그렇지만, 크게 의식하지 않으려고 한다“고 평상심을 강조하며 경기를 준비했다.

한편 두산은 정수빈(중견수)-김재호(유격수)-제러드 영(좌익수)-김재환(지명타자)-양석환(1루수)-강승호(2루수)-허경민(3루수)-김기연(포수)-조수행(우익수) 순으로 선발 라인업을 짰다.잠실=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com