[스포츠조선 김가을 기자]이정효 광주FC 감독을 고민에 빠뜨렸던 아사니(29)가 해트트릭(3골)으로 보은했다. 광주FC는 17일 광주월드컵경기장에서 열린 요코하마 F. 마리노스(일본)와의 2024~2025시즌 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE) 첫 경기서 7대3으로 크게 이겼다. 광주는 창단 첫 ACLE에서 아시아를 깜짝 놀라게 했다.

광주는 K리그 '이슈의 팀'이다. 2022년 K리그2 역대 최다 승점(86점)으로 우승을 차지했다. 지난해엔 K리그1 무대에서 돌풍을 일으켰다. 리그 3위를 차지하며 창단 처음으로 아시아 무대 진출권을 챙겼다. 광주 '센세이션' 중심엔 아사니(알바니아 국가대표)가 있었다. 그는 지난해 광주의 유니폼을 입고 K리그에 도전장을 내밀었다. 아사니는 2023년 K리그1 33경기에서 7골-3도움을 기록하며 펄펄 날았다.

올 시즌엔 얘기가 달랐다. 아사니는 이 감독의 고민거리였다. 이 감독은 시즌 초 인터뷰에서 “(아사니가) 유로2024 나간다고 하다가 팀에 늦게 합류했다. 과거에 했던 것 다 잊어버렸다. 어떻게 보면 팀에 대한 존중이 없었던 것이다. 나는 팀을 봐야한다“고 쓴소리를 할 정도였다. 실제로 아사니는 한동안 경기에 나서지 못했다. 이 감독은 “아사니는 (경기) 훈련하는 20명 안에 들지 못한다. 전술 훈련할 때는 밖에서 따로 훈련한다“고 설명했다.

아사니는 경쟁에서 살아남았다. 여름 들어 조금씩 기회를 잡았다. 등번호도 에이스의 상징인 '7번'으로 재조정됐다. 아사니는 “한 번도 '7번'을 단 적이 없다. 활약하는 모습을 보여드리고 싶다“고 이를 악물었다. 아사니는 K리그 7경기에서 2골을 넣으며 예열했다. 그리고 아시아 무대에서 진가를 발휘했다.

아사니는 요코하마 마리노스를 상대로 선발 출격했다. 경기 초반부터 날카로운 움직임을 선보였다. 그는 킥오프 2분 만에 선제골을 넣었다. 오른쪽에서 정호연의 패스를 받아 중앙을 파고든 뒤 강력한 왼발 중거리포를 날렸다. 그의 발끝을 떠난 공은 요코하마의 골망을 흔들었다. 분위기를 탄 아사니는 팀이 2-1로 앞서던 후반 10분 추가 득점에 성공했다. 아사니는 또 한 번 과감한 중거리슛으로 상대의 허를 찔렀다. 상대 골키퍼가 손을 쓸 수 없는 상황이었다. 아사니는 팀이 6-3으로 앞선 후반 추가 시간 또 한 골을 꽂아 넣었다. 그는 광주의 첫 ACLE 경기에서 팀의 1호 득점, 1호 해트트릭을 달성하며 역사를 작성했다.

광주는 창단 첫 아시아 대항전에서 아사니의 활약을 앞세워 일본 명문 요코하마를 제압했다. 요코하마는 2023~2024시즌 아시아챔피언스리그(ACL) 준우승팀이다. 올 시즌엔 2023년 J리그 준우승팀 자격으로 출전했다. 하지만 광주에 일격을 허용하며 '휘청'였다. 일본 언론 도쿄스포츠 온라인판은 '일본이 역대 최악인 7실점을 기록했다. 지난 시즌 준우승한 요코하마는 아시아 대항전 출전 경험이 없는 광주에 뜻밖의 대량 실점을 허용했다'고 보도했다. 또 다른 일본 언론 산케이스포츠에 따르면 존 허친슨 요코하마 감독은 “(선발) 명단도, 전술도 내가 정했다. 결과는 모두 내 책임“이라며 고개를 숙였다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com