[스포츠조선 이원만 기자] '스페인에서는 인기 상종가'

에릭 텐 하흐 맨체스터 유나이티드 감독이 끝까지 눈길조차 주지 않고, 구단은 '매각대상'으로 삼은 선수가 있다. 하지만 스페인 라리가에서는 인기 상종가 행진 중이다. 무려 4개 구단이 적극적으로 영입에 뛰어들었다. 한때 맨유의 촉망받는 성골 유스 출신 스타였던 메이슨 그린우드(23) 이야기다. 그린우드에 대한 라리가의 영입 경쟁이 뜨겁다.

영국 매체 컷오프사이드는 8일(한국시각) '4개의 라리가 구단들이 지난 시즌 16개의 공격포인트를 기록한 맨유 출신 에이스의 영입을 시도하고 있다'고 보도했다. 그린우드에 대한 라리가의 뜨거운 관심을 반영하는 내용이다.

맨유의 성골 유스 출신으로 '팀의 미래'라고 평가받았던 그린우드는 한 순간에 선수 커리어를 날려버릴 뻔했다. 2022년 1월에 한 여성이 그린우드로부터 폭력과 성폭행을 당했다고 주장한 것. SNS에 피해 사진을 올리기도 했다. 경찰 조사가 시작됐다. 그린우드의 커리어는 이것으로 끝나는 듯 했다.

하지만 1년 여의 조사 끝에 검찰이 기소를 포기하면서 그린우드는 모든 혐의로부터 벗어날 수 있었다. 그러나 여론은 이미 악화될 대로 악화된 상태. 게다가 보수적인 맨유 구단의 내부 분위기도 그린우드의 복귀를 반기지 않았다. 그 중심에는 텐 하흐 감독이 있었다.

결국 그린우드는 지난 시즌 라리가 헤타페에서 임대생활을 하며 다시 선수 커리어를 이어가야 했다. 그런데 여기서 반전 드라마가 펼쳐졌다. 그린우드가 1년 이상의 공백이 무색할 정도로 좋은 폼을 보여준 것. 라리가의 스타일에 금세 적응한 그린우드는 지난 시즌 헤타페에서 31경기에 나와 10골-6도움을 기록했다. 헤타페 '올해의 선수'로 선정되기도 했다.

이런 활약 덕분에 라리가 내 여러 구단들이 그린우드의 완전 영입을 원하고 있다. 맨유 또한 텐 하흐 감독의 뜻에 따라 그린우드를 활용할 계획이 없다. 적정 이적료를 지불하는 구단에 팔려고 나섰다.

컷오프사이드는 현재 발렌시아와 바르셀로나, 아틀레티코 마드리드, 그리고 지난 시즌 소속팀이었던 헤타페가 그린우드의 영입을 추진하고 있다고 전했다. 이 매체는 미러의 보도를 인용해 '발렌시아 구단은 이미 2500만파운드의 이적료를 제안했다'고 보도했다.

그린우드는 중앙 공격수뿐만 아니라 오른쪽 측면 윙어로도 활약할 수 있다. 라리가 스타일에 딱 들어맞는다. 맨유는 현재 4000만파운드의 이적료를 적정가로 설정해놓고 있다. 발렌시아의 제안액수와는 다소 차이가 크다. 다른 경쟁 구단들이 발렌시아와 맨유의 협상을 보고 새로운 이적료를 제시할 가능성이 있다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com