[스포츠조선 김대식 기자]잉글랜드의 구세주로 등극한 주드 벨링엄이 다가오는 스위스와의 유로 2024 8강전에서 출전하지 못할 수도 있다는 관측이 나오고 있다.

가레스 사우스게이트 감독이 이끄는 잉글랜드 대표팀은 1일(한국시각) 독일 겔젠키르헨의 아우프샬케 아레나에서 열린 슬로바키아와의 유로 2024 16강 경기에서 연장전 끝에 2대1로 역전승했다.

후반 추가시간 4분까지 탈락 위기에 직면했던 잉글랜드를 구해낸 선수는 차세대 슈퍼스타 벨링엄이었다. 잉글랜드의 마지막 세트피스 공격이 될 수도 있었던 공격에서 벨링엄은 마크 게히가 넘겨준 공을 환상적인 오버헤드킥으로 마무리하면서 잉글랜드를 탈락 위기에서 건져냈다.

벨링엄은 동료들과 환호했고, 해리 케인과 함께 자신의 시그니처 세리머니를 펼쳐보였다. 여기까지는 벨링엄의 행동에 문제가 없었지만 그 후가 문제였다. 벨링엄은 다시 경기를 진행하기 위해 잉글랜드 진영으로 돌아가면서 손으로 코를 만진 뒤에 손을 가랑이 사이로 가져갔다.

가랑이 사이에서 손을 크게 펼친 후 2~3차례 정도 흔들었다. 이 세리머니를 통해 어떤 의미를 전달하고 싶은지는 벨링엄 본인만이 알고 있겠지만 자칫 보기에는 성적인 행위처럼 해석될 수도 있다. 종종 몇몇 선수들이나 감독들이 극적인 득점이 터진 후에 손을 가랑이 주변으로 가져가면서 남성성을 강조하는 세리머니를 펼치기도 한다.

이러한 세리머니 자체로 징계를 받는 건 매우 드문 일이지만 문제는 벨링엄이 세리머니를 펼친 장소가 슬로바키아 벤치 앞이였다는 점이다. 슬로바키아 벤치를 자극하는 행위로 해석될 여지가 있기 때문이다.

벨링엄이 슬로바키아 벤치를 향해서 도발했다는 추측성 보도가 나오면서 논란이 되자 벨링엄은 직접 개인 SNS를 통해 해명했다. 그는 “그렇지 않다. 경기장에 찾아온 절친들에게 선보인 농담이었다. 아무것도 아니다. 슬로바키아가 오늘 보여준 플레이를 전적으로 존중한다“고 말했다.

벨링엄이 곧바로 자신의 논란에 대해서 해명을 내놓았지만 징계를 받을 수도 있다는 보도가 나왔다. 영국 스포츠 바이블은 경기 후 '벨링엄은 슬로바키아전에 나온 행동으로 인해 유럽축구연맹(UEFA)로부터 징계를 받을 수도 있다. 경기 규정에 따르면 악의적인 행동과 공격적이거나 모욕적인 행동은 처벌받을 수가 있다. UEFA는 경기 심판과 다른 관계자들의 보고서를 판단한 후에 조치를 결정할 것이다'고 설명했다.

매체는 2017년 델레 알리가 국제축구연맹(FIFA)으로부터 징계를 받았던 사건을 예시로 설명했다. 당시 알리는 경기 도중 가운데 손가락을 들어올렸다. 알리는 팀 동료들과의 장난에서 나온 행위라고 해명했지만 FIFA는 해명에도 불구하고, 1경기 출장정지와 벌금을 내린 적이 있다.

만약 벨링엄에게도 이와 같은 징계가 내려진다면 잉글랜드는 비상이 걸린다. 벨링엄은 현재 잉글랜드에서 절대로 빠져선 안되는 존재다. 벨링엄을 대신해서 출전할 선수는 많지만 벨링엄만큼 해줄 수 있는 선수는 없다.

스위스는 이번 유로에서 독일, 스페인과 함께 가장 경기력이 뛰어난 팀으로 꼽힌다. 스위스와의 8강을 앞두고 케인의 무관 DNA가 갑자기 발동하는 것일까.