[스포츠조선 박찬준 기자]'멸망전'의 승자는 전북 현대였다.

전북은 24일 인천축구전용경기장에서 열린 인천 유나이티드와의 '하나은행 K리그1 2024' 28라운드에서 1대0 승리를 거뒀다. 최하위였던 전북, 강등권과 격차가 크지 않은 9위 인천의 '승점 6점'짜리 맞대결에 모든 이목이 집중됐고, 승자는 전북이 됐다. 직전 포항 스틸러스전에 이어 2연승을 달린 전북은 꼴찌 탈출에 성공했다.

사실 내용면에서는 인천이 앞섰다. 최영근 감독 부임 후 포백으로 전환한 인천은 신진호-이명주를 축으로 한 정교한 공격적업으로 계속해서 전북을 공략했다. 원정에서 수비적이고 실리적인 전형으로 나온 전북은 시종 인천의 공세에 밀렸지만, 끝내 원했던 승점 3점을 얻었다.

중심에는 '전역생 듀오' 김진규와 김준홍이 있었다. 올 여름 김천 상무에서 전역해 팀에 복귀한 두 선수는 '복덩이' 같은 활약을 펼치고 있다. 김진규는 이날 중원에서 최고의 모습을 보였다. 공격 진영 패스 성공 4회, 롱패스 성공률 100%, 전진 패스 7회, 팀 내 최다인 클리어링 6회, 볼 획득 7회를 기록하며 공수에 걸쳐 맹활약을 펼쳤다. 결승골까지 넣었다. 전반 6분 안드리고가 올린 크로스를 티아고가 끝까지 살려내며 에르난데스에 연결했고, 에르난데스가 원터치로 올린 크로스를 김진규가 왼발로 마무리했다.

이영재를 영입했지만, 플레이메이커 부재로 중원에 어려움을 겪던 전북은 김진규의 전역과 함께 깔끔하게 고민을 씻었다. 김두현 감독은 김진규를 중원의 축으로 활용하며 미드필드 효율을 높였고, 김진규는 딱 부러지는 활약으로 보답하고 있다.

중원에 김진규가 있다면, 후방에는 김준홍이 있었다. 김준홍은 이날 전반 33분 제르소의 1대1 찬스, 후반 13분에는 이명주와의 1대1 찬스에서 환상적인 선방쇼를 펼치며 김진규의 결승골을 잘 지켜냈다. 김준홍은 이날 중거리 패스 성공률 100%, 숏패스 성공률 100%, 횡패스 성공률 100%이라는 놀라운 빌드업 능력까지 보여주며, 전북의 윤활유 역할을 톡톡히 했다.

위르겐 클린스만 감독 시절 김천에서 대표팀에 선발되며 가능성을 인정받은 김준홍은 전역 후 단숨에 전북 주전 골키퍼가 됐다. 그는 차원이 다른 플레이로 왜 자신이 한국 축구 '차세대 넘버1'이인지를 매 경기 보여주고 있다. 리그 최다 실점을 할 정도로 불안한 전북 수비는 김준홍의 가세와 함께 한정감을 찾았다. 전북이 여름이적시장에서 많은 선수를 영입하며 전력을 한층 업그레이드 시켰지만, 그래도 최근 상승세는 단연 '예비역'의 힘이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com