[점프볼=홍성한 기자] 카와이 레너드(클리퍼스)가 '드림팀 경험 없는 NBA 스타 10인'에 가장 먼저 소개됐다. 또 누가 있었을까.

현지 언론 '클러치 포인트'는 23일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 '놀랍게도 미국 농구 국가대표팀에서 한 번도 뛰지 못한 NBA 스타 10인'이라는 기사를 게재, 눈길을 끌었다.

세계 농구 최강국인 미국. 그만큼 이름값이 높은 슈퍼스타들만이 '드림팀'에 합류하는 영광을 누렸다. 이번 2024 파리 올림픽 역시 '킹' 르브론 제임스(레이커스)부터 케빈 듀란트(피닉스), 스테픈 커리(골든스테이트), 앤서니 데이비스(레이커스) 등 최정예 멤버로 명단을 꾸렸다.

그러나 화려한 커리어를 쌓았음에도 불구하고 '드림팀'에 합류하지 못했던 스타들도 있었다. '클러치 포인트'가 가장 먼저 언급한 이는 레너드였다. 이번 올림픽을 앞두고 라스베이거스에서 진행된 대표팀 훈련을 소화했지만, 갑작스럽게 하차 의사를 전했다. 고질적인 무릎 부상 여파로 알려졌다.

'클러치 포인트'는 "레너드가 미국 대표팀 유니폼을 입고 출전하는 모습은 결코 볼 수 없을 것 같다. 파이널 MVP를 두 번이나 수상한 그는 뛰어난 수비와 득점력을 가지고 있다. 하지만 계속되는 부상으로 인해 국가를 대표할 기회를 잃고 있다"라고 바라봤다.

두 번째로는 NBA 통산 득점 2위(3만 8387점)에 올라 있는 레전드, 카림 압둘자바(은퇴)가 언급됐다. "압둘자바는 1968년 멕시코시티 올림픽에서 뛸 기회를 얻었지만, 인종적 불평등에 맞서기 위해 보이콧을 선언했다"라는 게 '클러치 포인트'의 설명이었다.

세 번째 주인공은 윌트 체임벌린(은퇴)이였다. 체임벌린은 1959-1960시즌 필라델피아 워리어스에서 데뷔, 37.6점 27리바운드 2.3어시스트를 기록했다. 37.6점은 한 시즌 평균 득점 역대 5위에 해당하는 기록이며, 신인상과 MVP를 동시에 따낸 역대 최초의 선수로도 이름을 남긴 전설이다. 

이어 줄리어스 어빙, 데니스 로드맨, 크리스 웨버, 라마커스 알드리지(이상 은퇴)가 이름을 올린 가운데 현역 선수로 2010 NBA 드래프트 전체 1순위 존 월이 소개됐다. 워싱턴 위저즈에 지명된 그는 공격과 수비 능력을 모두 갖춘 포인트가드로 많은 관심을 받았다. 단숨에 간판스타로 떠올랐고, 올스타에도 5차례 선정된 바 있다. 그의 발목을 잡은 건 부상이었다. 기량이 급격하게 하락한 월은 현재 다시 NBA에 복귀하기 위해 노력 중이다.

끝으로 9위와 10위는 한 시대를 풍미했던 덩크왕 블레이크 그리핀(은퇴)과 한때 아디다스 광고 모델로 주목을 받았던 길버트 아레나스(은퇴)가 차지했다.

#사진_AP/연합뉴스