[스포츠조선 김가을 기자]이게 바로 '졌잘싸(졌지만, 잘 싸웠다)'다. 신유빈(대한항공)-임종훈(한국거래소) 조가 관중에 '탁구의 맛'을 전했다. 비록 중국의 벽을 넘진 못했지만, K-탁구의 매력을 선사했다.

임종훈-신유빈 조(세계랭킹 2위)는 30일(이하 한국시각) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 왕추친-쑨잉사 조(1위·중국)와의 2024년 파리올림픽 탁구 혼합복식 준결승전에서 2대4(11-6 7-11 11-9 5-11 7-11 9-11)로 패했다. 임종훈-신유빈 조는 왕추친-쑨잉사 조와 다섯 번재 만남에서도 패했다. 상대 전적은 5전패다. 임종훈-신유빈 조의 금메달 꿈은 아쉽게 무산됐다. 30일 오후 8시 30분에 웡춘팅-두호이켐 조(4위·홍콩)와 동메달을 놓고 겨룬다. 동메달 결정전에서 승리하면 한국 탁구는 2012년 런던 대회(남자 단체전 은메달) 이후 12년 만에 올림픽 메달을 추가한다.

치열하게 싸웠다. 임종훈-신유빈 조는 초반부터 중국을 거세게 압박했다. 첫 세트를 손쉽게 따냈다. 2세트를 내줬지만, 3세트 9-9에서 신유빈의 변화가 많은 서브를 왕추친이 두 번 연속 받지 못해 한국이 세트 스코어 2-1로 앞섰다. 하지만 4세트에서 중국의 기세에 눌려 다시 동점이 됐다.

5세트가 두고두고 아쉬웠다. 4-3 랠리에서 임종훈의 강력한 드라이브가 꽂히면서 5-3으로 앞섰다. 하지만 이후 연달아 범실이 나와 5-7로 역전을 허용했다. 6-7에서는 신유빈의 리턴이 네트 상단에 맞고 테이블 밖으로 떨어졌다. 중국은 기세를 몰아 5세트를 챙겼다.

운명의 6세트. 임종훈-신유빈 조는 6세트 1-4에서 3연속 득점하며 4-4 동점을 만들었다. 5-5 랠리에서는 신유빈이 몸의 균형을 잃고도 스매싱을 테이블 모서리에 꽂아 넣어 역전에 성공했다. 그러나 신종훈과 신유빈의 드라이브가 연속해서 테이블 밖으로 벗어나 6-7로 다시 리드를 빼앗겼다. 9-9에서 왕추친의 스매싱이 성공했다. 임종훈의 리턴이 아웃되면서 중국이 웃었다.

임종훈-신유빈 조는 16강전에서 당치우-니나 미텔함 조(11위·독일), 8강전에서 오비디우 이오네스쿠-베르나데트 쇠츠 조(8위·루마니아)를 잡고 4강에 올랐다. 하지만 결승 진출을 위한 마지막 관문은 너무 높았다.

한편, 경기 뒤 신유빈은 “경기력은 괜찮았지만, 결과는 패배였다. 잘 싸웠어도 진 건, 진 것“이라고 말했다. 임종훈도 “패자는 말이 없는 법이다. 아무리 강자라도 올림픽에서는 긴장한다. (신)유빈이랑 '재밌게 도전하자'라는 마음으로 경기를 치렀다. 그런 게 초반에 도움이 됐지만, 결국 중국 선수들이 더 잘했다“고 말했다.

아직 끝은 아니다. 유빈은 “준결승 결과는 아쉽지만, 이미 결과가 나왔다. 메달 획득이 걸린 중요한 경기가 남았으니, 그 경기를 잘 준비하겠다. 홍콩 선수들은 큰 무대에 자주 선 경험 많은 선수들이다. 착실하게 준비하고, 도전한다는 마음으로 경기를 치르겠다“고 했다. 임종훈도 “동메달 결정전을 준비하는 게 지금 우리가 해야 할 일“이라고 전했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com