[스포츠조선 이현석 기자]손흥민과 토트넘의 재계약이 화제다. 토트넘이 손흥민의 헌신에 보상할 것이라는 의견도 등장했다.

영국의 스포츠몰은 2일(한국시각) '토트넘은 손흥민과 계약 연장을 시동 걸었다'라고 보도했다.

스포츠몰은 '토트넘은 손흥민의 계약을 12개월 더 연장할 옵션을 발동할 것으로 예상된다고 보도됐다. 손흥민은 주전 골잡이로 그간 활약했다. 토트넘은 일단 단기적인 미래를 확보할 것이다. 손흥민은 구단의 2인자다. 토트넘이 자유계약으로 손흥민을 보낼 가능성은 낮다. 또한 다니엘 레비 회장은 손흥민이 토트넘에서 보낸 9년 동안의 기여에 대한 보상으로 그의 임금을 인상할 의향이 있다는 소식도 있다'라며 토트넘이 손흥민에게 임금 인상이 포함된 계약을 제시할 가능성이 충분하다고 전했다.

손흥민이 그간 재계약 문제와 사우디아라비아 이적설에 휩싸였을 당시에도 토트넘이 꾸준히 재계약을 원할 것이라는 소식은 많았다.

영국의 풋볼인사이더는 에버턴 회장이었던 키스 와이네스의 인터뷰를 보도했는데, 와이네스 회장은 토트넘이 무조건 손흥민을 잡고자 할 것이라고 밝혔다. 그는 “토트넘이 손흥민의 임금을 인상할 것이라고 보지만, 크게 인상될 것이라고 생각하지 않는다. 그의 가치 측면에서 부진한 시즌이 있었음에도 1억 파운드의 가치가 있다고 생각한다. 토트넘은 자유롭게 득점하고 싶어 하며, 이것이 감독의 메시지이고 손흥민은 그것의 핵심이다. 그들은 손흥민을 2년 더 계약으로 묶고 싶어 할 것이다“라며 토트넘이 손흥민을 무조건 잡을 것이라고 설명했다.

토트넘으로서는 손흥민에 대한 확실한 보상이 필요한 시점도 맞다. 손흥민은 현재 토트넘 팬 누구도 부정할 수 없는 리빙 레전드다.

손흥민은 지난 2023~2024시즌 당시 리그 31라운드를 소화하며 토트넘에서 EPL 통산 295경기, FA컵·리그컵 등 잉글랜드 컵대회 44경기, 챔피언스리그 등 유럽축구연맹(UEFA) 클럽대항전 61경기에 출전해 400경기 출전에 성공했다. 이후 출전 경기 수는 더 늘어났다.

토트넘 역대 400경기 출전 기록을 세운 선수는 창단 이후 총 14명뿐이다. 손흥민이 14번째 선수로, 비유럽 선수로는 최초로 해당 기록에 이름을 올렸다. 향후 모리스 노먼(411경기), 존 프랫(415경기), 필 빌(420경기) 등은 충분히 제칠 수 있을 것으로 보인다.

앞으로 토트넘에 남아서 도전할 기록들도 많다. 토트넘에서 400경기 고지에 오른 손흥민이 도전할 수 있는 다음 기록은 구단 역대 득점 4위인 마틴 치버스의 토트넘 통산 174골 기록을 넘어서는 것이다. EPL 통산 기록들도 경신을 앞두고 있다. 토트넘 역대 최초로 다음 시즌 EPL 100도움 고지를 밟을 가능성도 커진다.

레전드로서의 면모도 보여줬다. 최근 인터뷰에서 “나는 여전히 무언가 이루고 싶다. 내가 이 클럽의 레전드가 될지 여부는 내가 결정하는 것이 아니다. 나는 여전히 여기서 이기고 싶기 때문에 내 자신을 레전드라고 부르지 않을 것이다. 내가 바로 헌신하는 이유다. 나는 엔제 포스테코글루 감독과 이 클럽과 함께 우리의 미래가 밝다고 생각한다. 계속해서 발전해야 한다“라며 우승 없이는 구단의 레전드가 될 수 없다는 의지도 선보였다.

구단에서 역사를 써내려가고 있는 선수를 쉽게 내친다면 구단에 속한 다른 선수들과 팬들에게도 부정적일 수밖에 없기에 토트넘도 손흥민에 대한 대우를 계속해서 고민할 것으로 보인다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com