[스포츠조선 박찬준 기자]황희찬(울버햄튼)에게 인종차별적 발언을 한 마르코 쿠르토(체세나)가 결국 중징계를 받았다.

7일(한국시각) 복수의 매체에 따르면, 국제축구연맹(FIFA)은 쿠르토가 차별적인 발언을 한데에 따른 책임이 인정돼 10경기 출전 정지 징계를 내렸다. 이 가운데 절반인 5경기에 대해서는 2년간 출전 정지 조치의 집행이 유예된다.

사건은 지난 7월 발생했다. 황희찬은 7월16일 이탈리아 세리에A 코모 1907과의 친선경기에서 인종차별에 노출됐다. 코모 선수에게 인종차별적 발언을 들었고, 동료들이 황희찬을 지켰다. 다니엘 포덴세는 황희찬에게 인종차별적 발언을 한 선수를 향해 주먹을 날렸고, 곧바로 레드카드를 받았다. 포덴세 뿐 아니라 다른 동료들도 분노하며 코모 선수들과 신경전을 펼쳤다. 후반 시작과 함께 투입된 황희찬은 인종차별 사건 후에도 끝까지 소화했다. 울버햄튼은 코모에 1대0으로 승리했다.

양팀 코치진과 선수들은 경기를 계속할지에 대해 협의했다. 게리 오닐 울버햄튼 감독은 황희찬에게 직접 경기 출전 의사를 물었고, 황희찬은 인종차별로 인한 충격에도 '계속 뛰고 싶다'고 답했다.

오닐 감독은 경기 후 '익스프레스&스타'와 인터뷰에서 “황희찬은 상대팀 한 선수에게 화가 나 있었다. 팀 동료들은 황희찬을 위로하고 지지했다. 포덴세는 황희찬을 지지하기 위해 애썼지만, 행동이 조금 과했기 때문에 퇴장을 당했다. 그는 이 건에 대해 사과를 했다. 팀 동료를 위한 행동이었겠지만, 선을 지켜야 한다“고 말했다.

오닐 감독은 계속해서 “황희찬에게 경기를 중단하면 좋겠는지 물었더니, 계속 뛰고싶다고 했다. 황희찬은 그런 고통스러운 상황에서도 팀을 위해 최선을 다했다. 황희찬이 우리에게 어떤 존재인지, 얼마나 중요한 선수인지를 보여준다. 그는 우리의 전폭적인 지지를 받을 것“이라고 했다.

끝으로 “인종차별 사건을 정말 실망스럽다. 그 사건 전까지 양팀은 좋은 경기를 펼쳤다“고 힘줘 말했다. 구단은 15일 저녁 공식 성명을 내고 “어떤 형태의 인종차별이나 차별도 용납될 수 없고 무시당해서도 안된다. 우리 구단은 이번 사건과 관련해 유럽축구연맹에 공식 항의서를 제출할 것“이라고 밝혔다.

이에 대해 코모 구단은 먼저 “우리 클럽은 인종차별을 용납하지 않으며 모든 형태의 인종차별을 절대 반대한다“고 운을 뗐다. 구단은 “우리는 (선수들 사이에서)무슨 말인지 알기기 위해 선수의 변호인과 이야기를 나눴습니다. 우리 선수가 자신의 변호인에게 한 말은 다음과 같다. '그를 무시해. 걔는 자기가 재키찬(성룡)이라고 생각해'. 선수와 오랫동안 대화를 나눈 결과, 우리는 울버햄튼 선수들이 끊임없이 (황희찬을)'차니'라고 언급했다는 것을 확인할 수 있었다“고 말했다.

울버햄튼 선수들이 황희찬을 애칭인 '차니'라고 불렀기에, 코모 선수가 '재키찬'이라고 말했다는 얼토당토 않는 해명이었다. 코모는 “우리 선수는 의도적으로 상대를 폄하하는 말을 한 적이 없다“며 “일부 울버햄튼 선수들이 이 사건을 너무 과장되게 보이게 만들어 실망스럽다“고 적반하장 입장을 표명했다.

울버햄튼은 공식 성명을 내고 “어떤 형태의 인종차별이나 차별도 용납될 수 없고 무시당해서도 안된다. 우리 구단은 이번 사건과 관련해 유럽축구연맹에 공식 항의서를 제출할 것“이라고 밝혔다.

황희찬은 자신의 SNS를 통해 심경을 밝혔다. 그는 '인종차별은 스포츠와 삶의 모든 부분에서 용인될 수 없다'며 '그 사건이 있은 뒤 코칭스태프와 동료 선수들은 곧바로 필요하면 경기장을 떠나겠다고 말한 후 계속해서 나를 확인했다. 다시 한번 동료들에게 감사하다'고 밝혔다. 그리고 '이 모든 것에도 불구하고 나는 계속 뛰고 싶었고, 우리는 경기장에서 해야 할 일을 했다. 응원 메시지를 보내 준 모든 분들에게 감사하다. 인종차별을 위한 자리는 없다'고 강조했다.

손흥민과 대한축구협회(KFA)도 지원사격에 나섰다. 황희찬의 SNS에 영문으로 '난 네 곁에 있다'는 글을 '인종차별이 설 곳은 없다'는 해시태그와 함께 댓글로 달았다. KFA는 SNS를 통해 '황희찬 선수가 최근 연습경기에서 상대 팀 선수로부터 당한 인종차별 행위에 대해 심각한 우려를 표하고, 축구장에서 벌어지는 인종차별을 예방, 근절하기 위해 FIFA가 가해자들에 대한 제재를 더욱 강화해 줄 것을 요청했다“고 밝혔다. KFA가 해외에서 뛰는 한국 선수가 인종차별 피해를 본 사건에 대해 FIFA에 공식적으로 문제를 제기한 것은 이번이 처음이다.

황희찬이 유럽에서 활동하며 인종차별을 당한 것은 이번이 처음이 아니다. 황희찬은 지난 2022년 프리시즌 도중 포르투갈 클럽 파렌세와의 경기에서 상대팀 팬들에게 인종차별을 당했다.

결국 FIFA는 조사결과, 중징계를 확정지었다. 울버햄튼의 축구 분야 최고 책임자 맷 와일드는 FIFA의 결정을 환영한다는 입장을 밝혔다. 그는 “이런 징계는 축구에서 인종차별이 허용되면 안 된다는 분명한 메시지를 전달한다“며 “울버햄프턴은 구성원 모두가 존중받고 소속감을 느낄 수 있는 환경을 꾸리도록 최선을 다할 것“이라고 말했다.

쿠르토는 황희찬을 향한 인종차별적 발언에 따른 논란이 불거지자 문제의 연습 경기가 열린 후 1주 만에 코모를 떠나 이탈리아 2부 리그 팀인 체세나로 임대 이적했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com